Книга Подменная невеста, или Пышка на отборе, страница 13 – Екатерина Кариди

С чьей подачи изменен протокол?!

Эдгар Равинье сначала грозно взглянул на распорядителя, а тот суетливо отвел глаза. Взятка?! Ноздри графа Эдгара Равинье гневно дрогнули, потом он обвел взглядом зал. Догадаться было нетрудно. Рядом стоял Фоль Монтрас и просто цвел широкой улыбкой. Так вот почему он явился сюда, вместо того чтобы ехать в свой анклав!

- Твоих рук дело? – ледяным тоном осведомился Равинье.

Фоль искоса глянул на него.

- А чего время зря тратить попусту, дружище? - достал монокуляр и навел его на выдающийся бюст мадемуазель Адель Понс.

Эдгар едва сдержался, чтобы не схватить князя Монтрас за грудки и вывалять по полу прямо здесь на глазах у всех. Однако плох был бы шеф безопасности, если бы не умел сдерживать идущие из глубины души порывы. Он едко усмехнулся, разворачиваясь к Фолю всем корпусом, и произнес:

- Не спеши, дружище. Я тоже претендую на нее.

- Ты? Ха-ха, - Фоль деланно рассмеялся.

***

Тем временем распорядитель отбора уступил место церемониймейстеру. Тот стукнул жезлом в пол и провозгласил:

- Юные девы-соискательницы! Пусть каждая подойдет и опустит руку в кубок с первозданным огнем!

Как-то вдруг расхотелось совать туда руку. И Люда была в этом не одинока. Другие девицы тоже инстинктивно подались назад и уставились на эту хрустальную крюшонницу с таким видом, словно оттуда должно выскочить чудовище. Так и тянуло отойти подальше, желательно вообще скрыться за спинами других.

Но дело в том, что девицы, до этого момента дравшие перед ней нос, уже пристроились за широкую Людину спину. Дергаться сейчас было просто не комильфо, на них смотрел весь зал. Потому Люда застыла впереди всех, понимая, что ей сейчас придется в буквальном смысле «грудью на амбразуру».

И совершенно случайно услышала шепоток двух каких-то плюгавых старикашек справа от нее:

- Какая женщина…

- Ах-ах…

И тут же грозный рокот:

- Потише, лорды, вы забываете, где находитесь, - шеф безопасности сверкнул на них глазами.

Стариканы тут же заткнулись и разглядывали теперь ее исподтишка. А Равинье уставился на нее так, будто в чем-то подозревал. Люда на всякий случай нейтрально улыбнулась. Тот мужчина, который с каретой и с флажками, стоявший рядом с шефом безопасности, явно принял улыбку на свой счет. Прижал руку к груди и поклонился. Кажется, граф Эдгар Равинье потемнел лицом еще больше, но Люда этого уже не видела, она постаралась отвести взгляд.

А церемониймейстер выдал очередную порцию полезной информации:

- Священный первозданный огонь дракона никогда не причинит деве вред, он только покажет уровень совместимости вашей магии с магией наследного принца. Чей уровень окажется ниже пяти единиц, сразу покинет отбор.

Среди девиц поднялся едва слышный ропот.

Вот оно что, подумала Люда. Ясно теперь, почему девы так разволновались, тут игра на выбывание. Ну что ж, это был неплохой ход – отсеять лишних. Но это же дискриминация и профанация чувств. Ибо, с ее точки зрения, истинная любовь стоит выше всяких там совместимостей магии.

Хотя, о какой любви речь? Бедному принцу предстоит династический брак. Наверное, потому у него вид такой, что у него все зубы болят. Даже жаль его стало. Потом опомнилась. Она, между прочим, тут тоже в отборе участвует. И совершенно неизвестно, есть у нее вообще какая-то магия???