Книга Любовь и лёд. Книга 2, страница 47 – Ирмата Арьяр

Волей императора церемония бракосочетания была назначена не в главном храме столицы и тем более не в сакральном ее центре на пустоши, а в небольшой молельне на краю города. Старейшины получили объяснение — мол, еще ни одна императорская свадьба не проходила дважды в одном месте, а за долгую жизнь Алэр перебрал все мало-мальски приличные храмы. Кроме того, принцесса Виолетта не хочет пышных торжеств во время траура и даже отправила вместо себя к алтарю свою представительницу, «подменную невесту». И северная знать проглотила объяснения.

Но для чего тут столько эйхо?

Не для того ли, чтобы сорвать церемонию?

Император не был дураком, его изощренный ум мгновенно вычислил стратегию заговорщиков. Эйхо питаются магией. А древний ритуал без магии не провести. Если она будет нейтрализована, никакого бракосочетания не состоится. Его не признают ни жрецы, ни магия, ни подданные.

Дрянная равнинная девчонка опять вывернется и ускользнет, и Алэр опять окажется в луже. Над ним будет хохотать весь Север!

А над кем смеются, того не боятся.

И кто же придумал столь гениальный план?

Император тщетно искал хотя бы тень ироничной ухмылки на невозмутимом лице Яррена, ведущего «невесту» за руку к алтарю. Да разве выдаст себя ученик высшего вейриэна?

Оценил Алэр и непроницаемую маску кронпринца Игинира. Слишком невозмутим для непосвященного в происходящее. Слишком.

В отличие от испуганного личика фрейлины Эбигайл, прекрасно знавшей, кто скрыт под покрывалом, и напряженных физиономий придворных, с недоумением косившихся на рассевшихся по окружности питомцев. Увы, воспитателей расшалившихся эйхо, этих ущербных детей, которых даже не наказать на глазах у знати, вычислить не было возможности. Кроме маленькой Зи. Ее хозяйка еще ответит Алэру. Обязательно.

Конечно, если сам он уцелеет в ближайшие дни.

Император со свистом вдохнул воздух сквозь стиснутые зубы.

Может и не уцелеть. Скоро истечет срок, данный Азархартом, и Алэру придется предстать перед проклятым врагом и ответить. Властью, честью и жизнью.

Времени, чтобы предпринять контрмеры, почти не оставалось. Но он попытался.

Алэр шагнул к представительнице невесты, чтобы принять ее руку, но… споткнулся о чей-то неимоверно длинный хвост с ледяными шипами.

— Убрать эйхо из молельни! — приказал император.

— Но, ваша многоликость… — пролепетал глава совета старшин. — Это же дети! Их присутствие на церемонии — благословение Ушедших. Тем более, детишки пришли сами, ведомые божественной волей, это чудо!

Сказал бы император, чья воля привела сюда эйхо. Но это означало признать за принцессой и ее телохранителем — только ли телохранителем? — силу, которой они не должны обладать.

— Я приказываю.

Попытка убрать игривых снежных дракончиков из небольшого, казалось бы, помещения превратилась в чехарду с участием всех присутствующих.

Эйхо носились как безумные вихри. Они уворачивались, проскальзывали сквозь пальцы магов, просачивались через ловчие магические сети, увертывались от петель силков.

Да что там. В сети и арканы попадал кто угодно из присутствовавших, кроме эйхо. Священник оказался замотан в сеть в первую очередь и лежал кулем за алтарем. Глава старейшин, обязательный свидетель церемонии, хрипел, не сумев увернуться от магического лассо младшего коллеги.