Книга Хозяйка волшебной почты, или Сами с усами, страница 135 – Наталья Фирст, Ксения Никонова

– А лорд Абернати уже освободился?

– Нет еще.

– Значит, я его подожду. Мы договорились поужинать вместе.

На лице женщины промелькнуло странное выражение. Словно прежняя Арлет не утруждала себя такими мелочами, как забота о муже и совместная трапеза. Словно сказанное мною было странным.

– Как вам будет угодно, леди Арлет, – произнесла служанка, разворачиваясь на выход.

– Но я бы не отказалась от чая, – крикнула я ей вслед.

Сомнение с лица женщины моментально исчезло. Сейчас я повела себя, как обычно. Правильно. Привычно.

– Принести сюда? – спросила служанка, задержавшись на пороге.

– Нет, лучше в мой кабинет, – уточнила я.

– Сию минуту, – пообещала она и исчезла.

«Надо было еще что-нибудь к чаю попросить», – запоздало осенило меня.

Но возвращать прислугу я не стала. Бог с ней. У меня найдутся дела поинтереснее.

***

Кабинет…

Хм, Арлет меня не разочаровала. Все ровно так, как можно было предположить. Я с раздражением оглядела бумаги на столе. Не густо. Хоть я и стащила сюда все из сейфа и бюро. Лучше бы, ей богу, чай с пирогом попила.

В этой макулатуре не было ничего полезного. Добрая половина – половинки листов, покрытых таинственными закорючками и циферками напротив незнакомых имен. Долги записывала? Счет в игре? Наверняка Ричард это видел, раз сейф был открыт. И всяко понял в них побольше моего.

Вторая кипа была чуть понятнее, но вызвала лишь злость и раздражение.

Сплошные счета! И какие: колье, серьги, кольцо, еще серьги и еще. Платье, платье, платье, меховая горжетка, амазонка. Портьеры для спальни с золотой нитью в пятнадцать карат. Мда-а-а…

От сумм мои глаза распахивались все шире и шире. Арлет совсем не знала берегов. Жила одним днем. Старалась нахапать как можно больше. Я с трудом представляла, для чего нужно столько нарядов и украшений. Мне этого было не понять.

Я откинулась на спинку кресла, сложила руки на груди, машинально опустила ногу на ногу и вскрикнула, больно приложившись коленом о выступ под столешницей.

Провела по этому месту ладонью, надавила и вскрикнула вновь, ощутив, как монолитный с виду кусок дерева пришел в движение.

А вот это уже куда интереснее того, что лежало на поверхности! Я с жадностью набросилась на содержимое тайника. Выгребла все на стол и принялась разбирать. Что там у нас?

Первой в мои руки попала старинная книга с лежащей между страниц тетрадью в кожаном переплете. Книг в хозяйстве Арлет Абернати было немного. У рояля лежали ноты, в будуаре томик стихов. Там же блестел позолотой модный философский трактат. Судя по неразрезанным страницам, ни разу не открытый.

И, кажется, все. Не было даже любовных романов. Эмоций Арлет хватало и наяву. Тогда зачем ей такой раритет? Да еще и в тайнике?

А этой книге было явно не одно столетие. Обложка практически стерлась, оставалось лишь догадываться, что было на ней изображено в давние времена.

Я потянула за обложку, сухие страницы затрещали под моими пальцами и раскрылись на середине тома. Украшенная вышитым вензелем А.А. шелковая закладка с кисточкой явно указывала, что в последний раз хозяйка заглядывала именно сюда.

Я придвинула книгу поближе. Взглядом пробежалась по строчкам. Выхватила невзначай: «Для правильного проведения обменного обряда необходимо соблюсти ряд условий».

Что за обряд, интересно? Я перелистнула страницу назад и забыла, как дышать. Крупный заголовок, украшенный алый завитками гласил: «Как поменяться местами с душой из другого мира».