Книга Черный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя. Том 1, страница 106 – Аперта

– Ну скажите уже, пожалуйста, куда вы собираетесь отправиться? До сего дня, как бы вас ни мучила госпожа Рания, вы даже бровью не вели!..

– В случае с Ранией мне было нечего терять, но император – это другая история.

– Да что у вас, черт подери, произошло с императором?

– Ну, кое-что…

Избегая взгляда Селлены, я поспешно взяла ленту Ханиэль. Однако кряква была чересчур шустра, и ее голова тут же нарисовалась под лентой, которую я держала в руках.

– Что же он за человек, что вы решились на такой шаг? Пожалуйста, поделитесь хотя бы со мной.

– Ну, в общем, он высокий, страшный и надежный…

– Надежный? В каком смысле?

– В плане экономики империи…

Хотя я сделала это ненамеренно, но, если сказать, что я коснулась груди его величества, высока вероятность, что Селлена сбежит, бросив напоследок, что будет жить одна. Поэтому я сделала вид, что не услышала ее вопроса, и начала сворачивать ленту. Но она продолжала скрести коготками пол, с неодобрением поглядывая на меня.

– Нет, в ситуации, когда вы собрались тайком бежать, зачем вы берете с собой какую-то ленту?

– Божечки. Речь идет не просто о ленте, а о поддержании опрятного облика Ханиэль. Если уж ты няня, то взгляни на ситуацию глазами няни.

– Без понятия, что там за глаза у няни, лучше скажите, решили ли вы, куда именно собираетесь направиться? Уверена, госпожа Рания не станет сидеть сложа руки.

И чего это Селлена вдруг стала прожженной реалисткой?

– И слова госпожи Ребекки вы ведь тоже слышали. Может, план и сработал бы, если бы речь шла обо мне или принцессе, но ваше исчезновение они сразу же заметят.

– Тут ты права. Мне приходилось время от времени показывать свое лицо перед вассалами.

– И несмотря на это вы намерены бежать?

– А что мне еще делать? Моя жизнь у меня в приоритете.

Изо дня в день проводя время на озере и думая об императоре, который мог наведаться сюда в любой момент, я не ощущала, что живу.

– Давно не виделись, герцогиня.

– На мне нет никакой вины, ваше величество!

– О какой именно вине ты говоришь? О похищении? Или, может быть, о развращении?

– О-ох.

Разве прошлой ночью мне не приснилось, как император указательным пальцем подзывал меня к себе? Слова о том, что даже под проклятьем не сможешь прожить, не согрешив, оказались не пустым звуком.

– Здесь же не одно-единственное озеро. Хотя мы не сможем покинуть Север в одночасье, но, судя по карте, которую ты дала мне раньше, найти какое-нибудь маленькое озерцо вполне возможно.

– Думаете, госпожа Рания не сможет вас там отыскать?

– Нам придется кочевать с места на место. Я много думала об этом и пришла к выводу, что риск значительно уменьшится, когда мы покинем Север. По закону, за исключением императора, никто не может переехать на территорию других феодалов, поэтому я собираюсь отправиться на Восток или Запад.

Даже представить себе не могла, что разговор, состоявшийся у меня с леди Мэллоу, окажется настолько полезным.

Личные владения императорского дома, расположенные в самом центре империи, как желток в яйце, и четыре автономных феода^[10], окружающие их: Север, Юг, Восток и Запад.

Как я слышала, даже при могущественной имперской власти за четырьмя лордами были закреплены исключительные права на вверенных им территориях, за их вклад в сопротивление вторжениям из других стран в течение длительного времени.