Книга Запретное желание принцессы Амелиты, страница 80 – Виктория Цветкова

Рассказы о скитаниях в предгорьях пестрели смертельными схватками с личами, стаями огромных волков, а также неведомыми монстрами, достоверно и научно описать которых до сих пор не удосужились. Может, потому что никто не вернулся из тех мест.

Мрачно усмехнувшись этому «оптимистическому» предположению, я аккуратно зафиксировал описание источника и приступил к изысканиям в сочинениях о Про́клятых островах.

Официальных справочников по этому отдаленному архипелагу, затерянному в Ледяном океане, в королевском книгохранилище не нашлось, но некоторые каторжники умудрялись составлять подробные заметки о своей жизни на удалённом от родины клочке суши. Какими причудливыми путями эти потрепанные тетрадки вернулись в Саррос, оставалось лишь гадать. Дневники, исполненные безысходностью и отчаянием, всегда обрывались неожиданно и более не возобновлялись.

'3-й день второго месяца весны 3555 года эпохи Мира.

Утро. Подрался с соседом из-за разбитого горшка. До обеда копали с ним грядки возле землянки, так как удалось раздобыть немного семян сахели. Авось не будем голодать этой осенью.

Полдень. Пришел надсмотрщик и растоптал грядки. Теперь до осени точно не дотянем, нечего и думать.

По слухам, Дэви и Чарта утащил в горы громадный грифон. Надсмотрщик гонит нас завтра с соседом в каменоломню, чтобы заменить их.

Наверное, это последняя запись. Мой дар выжжен, так что я, как и все здесь, легкая добыча для мерзких тварей. А их развелось в горах, что твоих голубей на Королевской площади Гелмара! Я был большим лиходеем, да простит меня Шандор, но лучше уж быстрая смерть от лап ненасытного чудовища, чем мучительная агония от голода'.

И правда, других записей в грязной, растрепанной тетрадке не было.

Упоминания об огромных хищных грифонах — чудовищных птицах-зверях с гигантским размахом крыльев, способных унести в своих цепких когтях даже взрослого ханна — разумеется, не обрадовали меня. В наше время эти хищники стали такой редкостью в человеческих королевствах, что немногие помнят о них. Но, вероятно, где-нибудь в пустынных горах еще можно встретить две-три особи. Впрочем, для сильного мага это не такая уж большая проблема.

Среди десятков подобных дневниковых записей о невзгодах каторжан нашлось упоминание об источнике «живой» воды. Один из таких бедолаг — бывший маг, сосланный на острова пятьсот лет тому назад — упомянул про родник вскользь, словно обо всем известном факте.

Он и его напарник заблудились в горах во время сильнейшего тумана. Сбились с тропинки и свалились в глубокую пропасть. Товарищ его умер от травм на месте, а маг — бывалый малый, судя по всему, — израненный, полз по дну ущелья целую ночь, а на рассвете оказался на берегу озера и набрел на бьющий прямо из скалы источник, вода из которого за несколько часов затянула раны и придала ему сил. Правда, через месяц, записи в его дневнике все равно резко оборвались. Вероятно, злой рок проклятого архипелага свершился и над беднягой.

— Нашел что-нибудь?

Углубившись в поиски достоверных подтверждений существования источника с «живой» водой, я так увлекся, что не заметил, как ко мне присоединился Ильхард.

Я поднял голову от старинного манускрипта, относящегося к Эпохе Исследования земель — так черные ледяные драконы назвали период в несколько десятилетий, когда они активно собирали сведения о землях, на которых можно основать могущественное государство. В конце концов, они захватили богатое месторождение иллирийских кристаллов на западе континента Аганроуз, и даже страну свою назвали Иллирия.