Книга Однажды суровой зимой, страница 28 – Елена Михалёва

Каким ослепительным был мир ангелов внешне. Ничего прекраснее не видела она ни до, ни после визитов на Небеса. Восхитительные парящие дворцы, ажурные и сияющие. Жемчужно-белые лианы с мелкими голубыми цветами увивали строения. Их диковинные побеги служили стенами и дверями, коих, в сущности, не было во владениях ангелов. Равно как и потолков. Потому как летающим созданиям, что живут за границей облаков, они просто ни к чему. Все было здесь дивно и чуждо. Все противоречило тому, что привыкли видеть людские глаза. Разум искал объяснений, но сердце наполнялось радостью от звуков сладостной ангельской музыки и витавших в воздухе ароматов.

Преисподняя же полнилась зловонием и страхом. Горы пепла и лужи бурлящей серы под ногами. Живые полипы из плоти на стенах в узких проходах. Слизь капала с низких пористых потолков. Зияющие провалы, из которых вылезали неведомые мерзкие твари. Они тянули свои когтистые лапы. Поворачивали безглазые лица в поисках новых жертв. Чуткая Малисса провела в царстве демонов меньше всех времени, но кошмары мучали ее столь чудовищные, что она кричала во сне, даже когда попала в руки к целителям в небесных чертогах. Ангелы сделали все, чтобы исцелить ее душу и не дать разрастись безумию. Конечно, после визита в Преисподнюю Небеса показались нефилимам блаженством.

Это и вправду был совершенно иной мир. Но как строги и суровы были его обитатели! Ангелы могли исцелять страшные недуги своей ласковой рукой. Они пленяли красотой. Восхищали благородными речами. Вызывали почтение своей праведностью. Но они же и допрашивали нефилимов с таким горячим пристрастием, что Эстлин была готова возненавидеть их не меньше, чем демонов. Крылатые создания жаждали любой ценой узнать, что же на самом деле произошло во время битвы с Владыкой Преисподней.

Четверку героев допрашивали вместе и по отдельности. Ангелы задавали вопросы. Использовали магию. Лезли в голову наяву и во сне. Авершам хотелось защитить друзей. Она желала уберечь от новых страданий добрую Малиссу. Не желала, чтобы названную сестру пусть и в воспоминаниях возвращали снова и снова в то ужасное место. Эстлин жаждала защитить и Далейна с Кердасом. Кердас дошел с ней почти до самого конца. Он отвлек на себя лавину самых ужасных из стражей Владыки. Чуть было не расстался с жизнью, чтобы она смогла пройти, потому что понимал — маленькая сестренка справится с магическим существом куда лучше, чем он. Даже Далейн не заслужил ангельских пыток. Он уже заработал свое искупление сотню раз. Ни к чему было терзать его.

Эстлин Авершам призналась во всем, что знала. Приняла самые пристальные и неприятные части ангельского допроса. И все выдержала. Вытерпела, как ангелы своими чарами копаются в ее душе. Как ковыряют глубоко ее разум в поисках ответов, даже когда она озвучила их все вслух.

Что видела она. Что запомнила. Как удалось ей закрыть врата в Преисподнюю. Тысячи и тысячи голосов в ее голове. Снова и снова. Не давая покоя.

Девочке было всего четырнадцать. Но уже тогда она прекрасно понимала, что лучший выход — не помнить толком ничего. Это она и сообщила ангелам. И как они ни изучали ее разум, разбирая его на мелкие фрагменты и собирая вновь, точно мозаику, не нашли ничего, что могло бы напугать, удивить или опорочить их. Память нефилима не справилась. Она не смогла вместить пережитое и оставила минувшие события где-то там, за Вратами запечатанной и опустошенной Преисподней. Так решили ангелы. Но и Авершам для себя решила кое-что очень важное.