Книга Скрытое королевство, страница 9 – Холли Рене

Только через мой чертов труп.

– Полчаса, – повторил он оговоренное время. – Не найдешь ее за полчаса – уходи. Ты слишком важен.

Я посмеялся над словами отца, но он не обратил на это внимания.

– С Каем надо отправить Мэл.

– Я пойду, с твоего позволения или без него, – твердо заявил я, глядя прямо ему в глаза. – Это же моя сестра. Я не отдам ее на их милость.

Он расслабил челюсть и слегка наклонил голову, рассматривая меня. Ему стоило бы заявить, что он сам пойдет за дочерью.

– У тебя будет тридцать минут.

Но его слова не имели никакого значения. Я уже принял решение и не собирался отступать, если не найду ее за полчаса. И неважно, какие последствия меня ждали.

Не дожидаясь дальнейших распоряжений отца, я повернулся лицом к теням, которые сгущались над столицей.

Мы с Каем изучили каждый дюйм дворца, распорядок дня каждого стражника и все возможные точки входа. Все это мы делали годами. Но сейчас, когда мы готовились впервые после налета снова оказаться на территории дворца, вены на моей шее вздулись, а грудь вздымалась с каждым ударом бешено колотящегося сердца.

– Ты готов? – спросил Кай едва слышно среди тишины.

– Всегда готов, – выдавил я дрожащим голосом.

Ладони мои стали скользкими от пота. Мы оставили отца со всеми остальными и двинулись сквозь тени. Шаги по покрытой мхом земле были едва слышны. Мы решили не идти прямо на мост, а свернули правее. Оттуда доносились голоса немногочисленных уличных торговцев, которые до сих пор сновали по улицам.

– Вот тут-то и начинается самое интересное, – несмело прошептал Кай.

Я кивнул и огляделся по сторонам. Меня охватило такое же волнение. Мы двигались синхронно, как кольца извивающейся змеи, шаг за шагом пробираясь сквозь лабиринт людей и товаров.

Рынок был все таким же оживленным. Вокруг раздавался смех, покупатели торговались с продавцами. Впереди над городом возвышался дворец. Его величие и роскошь резко контрастировали с бедственным положением подданных короля.

Кай мотнул головой направо, и я последовал за ним по узкому переулку между двумя высокими зданиями. Оглянулся через плечо и увидел знакомый дом. Он был настолько увит плющом, что его было почти не узнать. Я снова посмотрел вперед.

Не стоило думать об этом доме. Только не сейчас.

Волосы на затылке встали дыбом, и я сжал кулаки, чтобы успокоиться.

Кай повел нас по другому переулку подальше от толпы, в глубь городских кварталов. Запах океана здесь было ни с чем не спутать, я практически ощущал вкус соли на языке.

Шум волн, разбивающихся о скалы, эхом разносился вдалеке. Я позволил себе на миг перевести дух.

Мы вышли из переулка, оставив позади гул толпы, и оказались на тихих улочках старого города. Дворец был еще далеко. В сгущающихся сумерках он напоминал маяк.

– Сюда.

Кай указал вперед, и я последовал за ним.

Мы двигались быстро. Шаги эхом отдавались от влажных булыжников. Мы пересекали пустые улицы, избегая встреч с редкими прохожими и бродячими кошками, которые шныряли в поисках еды. Дворец становился все ближе. Темный силуэт возвышался подобно крепости на фоне звезд, которые только начинали мерцать с наступлением ночи.

Мы приблизились к стенам дворца. Двое стражников расхаживали взад-вперед перед главными воротами, осматривая все вокруг. Мы с Каем молча переглянулись и разошлись. Каждый из нас пошел своим путем, чтобы пройти мимо стены незамеченным.