Онлайн книга «Возвращение домой»
|
Пролог. Чудище болотных озёр Просторы озера дышали первобытной мощью и красотой. Лёгкое кружево ряски обрамляло небольшие острова. Прибрежные воды буйно поросли солнечными лютиками и розовым рдестом. То и дело слышался плеск рыбы. Воздух дрожал от кваканья лягушек. Юноша долго плутал в зарослях камыша и осоки. Он выбирал сухие кочки, но иногда проваливался в воду по щиколотку и тогда бранился на чём свет стоит. Его приятели шли впереди и знатно обогнали нерасторопного мальца, которому доверили нести рыболовные снасти. Они собрались на рыбалку. Говорили, что на каком-то из берегов болотного озера можно поймать рыбину, да непростую, а золотую. И что исполняет это чудо любые желания. Другие же утверждали, что не рыбина то вовсе, а настоящая русалка. Третьи шептали, что поселилась в глуши сама Хозяйка озера. А клянчить желания у неё опасно, не расплатишься… Вскоре юноша догнал друзей. Они приблизились к месту, где озеро уходило под полог деревьев. Опершись ногой об очередную корягу, парень не угадал. Бревно ушло под воду, но вытолкнуло из неё увитый тиной человеческий скелет. Не желая прослыть трусом, юноша сдержал крик. Когда же его нога угодила меж рёбер другого мертвеца, крик попросту застрял у него в горле. Пытаясь, но не имея сил предупредить друзей, парень бросил снасти и, мыча, замахал руками. Приятели уже шагнули под мрачный полог ив. Вода там была почти чёрной, как смола. На её поверхности, несмотря на густую тень, в изобилии белели чаши лилий. А между цветами как будто замерла дева… Хороша она была или нет, юноша не успел рассмотреть. Он очень сомневался, что в подобном месте без света солнца, да в окружении скелетов могла жить дивная красавица или добрая чародейка. Плечи у девы были худые и острые, кожа и волосы – белые, как лилии вокруг неё. – Гляньте, братцы, – последнее, что парень услышал из речи друзей, спешно пятясь назад. – Не русалка то, а баба… С ногами и всем остальным… Юноша бежал что есть мочи. Он не обратил внимания на чёрную болотную жижу, что пристала к штанине. Единственным его желанием было не оступиться и не ухнуть в трясину. Желание сбылось. Живым и невредимым парень выбрался из болот в знакомые чащобы, где и упал без чувств от усталости. Он остался жив, лишь перемазался чем-то матово-чёрным. Но крики и вой приятелей, решивших позабавиться с болотным чудищем, ещё долго стояли в его ушах. 1 Выход в день Она забыла, что есть ночь, а что день. Пламень, а затем тьма объяли Дженну. Она окунулась в безбрежные воды междумирья. Ухнула в звёздную бесконечность, точно в омут с головой. На этот раз путь её был простым и понятным: извилистые, но чёткие изгибы Великого древа вели странницу. Мелодия Врага ещё ощущалась, однако звучала где-то очень вдалеке. Истаяли все сомнения и страхи. Дженна знала, куда должна попасть, и ничто не могло удержать драконицу. Но всё же, оказавшись в Сия, всплыть к свету Дженна не сумела… Она забыла, где была ночь, а где день. Сумерки и холодная вода сделались её миром. Белые лилии, змеи да лягушки – друзьями. Дженна силилась выбраться на берег, но свет солнца нестерпимо жёг кожу, а глаза и вовсе пронзал, точно нож. Плотное тело чародейки настолько ослабло, что кроме как в воде та не могла существовать нигде более. Чёрные топи стали её периной, как некогда они были прибежищем таинственной красавицы. Только Дженну, в отличие от матери Гриерэ, никто не удерживал. У неё просто не было сил двигаться, даже говорить или есть. Долгие дни она лишь пила, впитывая из ледяных ключей жалкие крупицы витали живой воды. |