Книга Сказки лунных дней. Первая книга, страница 49 – Евгения Преображенская

Обитель мёртвой царицы располагалась не так уж высоко, и не ступени, а тайная звериная тропка вела к ней. Крышей дворца служил один из серебряных пиков Салжу. Портал, предваряющий палаты, был едва различим и терялся среди опасных расщелин и глубоких сугробов.

Вольге пришла в голову мысль, что неплохо было бы вернуться сюда летом, когда воцарится долгий солнечный день и снега станет меньше. Однако девушка побоялась, что не сумеет найти этот путь во второй раз.

Выждав некоторое время, охотница осторожно прокралась ко входу и ступила внутрь. Первая пещера была небольшая и разделялась на два коридора. Те в свою очередь дробились на несколько ходов, образуя несложный лабиринт.

К удивлению Вольги, внутренние убранства дворца отнюдь не походили на царские. Коридоры скорее напоминали обледеневшие норы. Свет небес отражался от их зеркальных недр. Однако не все пути сковывал лёд.

Вольга быстро привыкла к полумраку, но вскоре она свернула в невзрачный каменный проход и оказалась в полнейшей темноте. Охотница остановилась, прислушиваясь к своим ощущениям.

Вначале Вольге показалось, будто от страха её бросило в жар. Но затем она поняла, что воздух стал теплее. Девушка продолжила путь, и вскоре впереди забрезжил свет. Затем она услышала и вовсе дивный звук – потрескивание древесины и ворчание огня.

Спустя время охотница приблизилась к светлому проёму и незаметно заглянула внутрь. В просторной пещере горел настоящий живой огонь. Тонкий столб дыма поднимался вверх и исчезал в щелях между плитами потолка.

Вокруг костра на грязном земляном полу застыли десятки женщин. Были среди них совсем юные девушки и дряхлые старухи с белыми косами. Светловолосые салжуски сидели плечом к плечу с темноволосыми женщинами из восточных племён. Рядом с ними стояли грубо слепленные глиняные плошки.

Несмотря на то, что женщин было немало, в пещере царила тишина. Никто из присутствующих не разговаривал. И лишь изредка слышались тяжёлые вздохи да позвякивание кандалов. Эти женщины были рабынями царицы Луны.

Приглядевшись, Вольга решила, что узниц никто не охраняет. Тогда она осмелилась показаться им на глаза. Однако при её появлении никто из сидящих у костра не обратил на девушку никакого внимания, даже не пошевелился. Взгляды женщин были прикованы к тёплому свету пламени.

Только теперь Вольга заметила, что у каждой рабыни между глаз поблёскивает будто замёрзшая капля воды.

«Злое волшебство! – догадалась она. – Вот что отнимает память у пленниц царицы!»

Вольга осторожно двинулась вперёд и пошла сквозь ряды сидящих, вглядываясь в их сонные лица и ища среди них одно. Вскоре её поиски увенчались успехом.

– …Наэн, – прошептала охотница, упав на колени рядом с узницей. – Милая моя сестра, ты жива!

Вольга расплакалась и крепко обняла девушку, но Наэн не ответила ей. Её голубые глаза были пусты. Мягкое и румяное прежде лицо теперь поблекло и осунулось. Голубое небо была точно призрак самой себя.

– Ничего-ничего, – сказала ей Вольга, сжимая в руках тонкие, потемневшие и высохшие от холода ладони сестры. – Главное, что ты жива… А всё остальное наладится… Клянусь, я вытащу тебя отсюда…

Она осторожно коснулась капли льда, застывшей во лбу сестры. Наэн лишь слегка нахмурилась, но даже головы не повернула. Тогда Вольга надавила пальцами чуть сильнее, поскребла ногтем, изучая кристалл. Похоже, он имел продолговатую форму и проникал в кожу подобно игле.