Книга Хрустальное королевство леди-попаданки, страница 74 – Марина Ружанская

Коридор по которому мы пришли, оказался чуть выше основного забоя - вытянутой полукруглой пещеры. Отсюда вниз вели несколько грубых лестниц.

От центральной пещеры расходились штреки. Некоторые были погружены во тьму, другие освещены факелами и чадящими лампами.

Внизу, в полумраке забоя, копошились люди - силуэты, сгорбленные под тяжестью кирок и корзин с рудой. Их лица, освещенные неровным светом факелов, были серыми от пыли и усталости. Кто-то кашлял, прикрывая рот обмотками из тряпья, кто-то матерился, сплевывая черную слюну.

Между ними похаживали несколько надсмотрщиков. Они явно выделялись на общем фоне: в добротной теплой одежде, здоровенные, мускулистые и с плетками-девятихвостками.

- Хэй-я! - раздался хриплый окрик, и из бокового тоннеля выехала вагонетка, запряженная тощей лошадью. Животное, с выпирающими ребрами и запавшими боками, тащило груду камня, скрип колес по рельсам резал слух.

Куски породы, серебрящиеся прожилками, скорее всего галенит, с грохотом высыпались в общую кучу у плавильной печи. Удивительно, но дыма не было, только немного пахло смесью серы и расплавленного свинца.

- Алвар, - прошептала я, заметив высокую фигуру мужчины.

Он двигался вдоль стены, сливаясь с тенями. В руке он сжимал кристалл - продолговатый осколок горного хрусталя, мерцавший изнутри синевой.

- Что это?

- «Живая память» - эти артефакты используют следователи для королевского суда, - тихо пояснил Себастьян. - После активации можно записать то, что происходит вокруг. Это сложно объяснить не обученному магу. Если коротко…

- Я поняла, спасибо, - вырвалось у меня быстрее, чем я успела заткнуть свой болтливый рот.

Мужчина удивленно нахмурился, явно пытаясь понять, откуда у меня такие познания об артефактах. А я торопливо отвернулась.

Надо же, в этом мире оказывается есть местный аналог видеокамеры, пусть даже она выглядит как кусок камня. Интересно, как много еще существует вещей, о которых я даже не подозреваю?..

Мой взгляд вновь оказался прикован к герцогу.

Алвар замер у груды ящиков с инструментами. Кристалл в его руке вспыхнул ярче, выхватывая из мрака лица надсмотрщиков, клейма на бочках с ртутью, рабочих... Один из охранников повернул голову, будто почуяв неладное, но мужчина уже растворился за поворотом.

- Идет к плавильне, - Себастьян схватил меня за плечо, когда я невольно рванулась вперед. - Осторожнее, леди.

Внизу что-то яростно грохнуло. Лошадь взвилась на дыбы, забив копытами по вагонетке. Надсмотрщик с размаху ударил ее плетью, и животное захрипело, оседая на колени.

- Уроды! - вырвалось у меня сквозь зубы.

Алвар между тем пробрался к одной из трех печей.

Рядом с первой несколько рабочих дробили в ступах руду галенита, а после отправляли на плавку. Рядом находилась вторая печь с купелью - чашей из костяной золы. В нее помещали готовый сплав и от огня свинец впитывался пористыми стенками чаши, а на дне оставалось чистое серебро.

И, наконец, чеканка. Я знала о ней лишь по каким-то отрывочным воспоминаниям из моего мира, в основном из школьного курса истории, да из поездки в музей денег.

Обычно на монетных дворах использовалась работа с прессом. Но у фальшивомонетчиков не было такого сложного и дорогого оборудования. Если не считать за него парочку потных мужиков, которые по очереди орудовали молотом, выбивая на заготовках узор с помощью самодельного штампа.