Книга Магическое свидание, страница 144 – К. Ф. Брин

– О боже, что это было?

Мой шепот стал громче. Я была готова к тому, что вспышки магии появятся в любой момент.

Тихое рычание, низкое и злобное, пронзило меня насквозь. От него кровь стыла в жилах. Если бы оно исходило не от Остина, я бы и вслепую бросилась бежать в темноту, чтобы убраться подальше. С его стороны раздались визг и несколько щелкающих звуков, за которыми последовало еще более громкое царапанье по стене.

– Нам нужны свет или огонь, – прошептала я, размахивая руками и прощупывая перед собой путь на случай, если пол резко оборвется.

Вслед за очередным завыванием и несколькими щелчками какая-то мелкая тварь схватила меня за икру. Я снова вскрикнула и попыталась сбросить ее с себя.

– Ни-и-в-в, – проворчала одна из горгулий. Это был мистер Том.

– Да, точно! То жуткое маленькое существо. Боже, ну и не повезло же ей с магией, – сказал я, замерев. Нив бросилась прочь.

– Ей оч-ч-чень подхо-о-о-одит…

Прозвучало как «ей очень подходит». Мистер Том говорил с трудом, но ему все равно было что сказать о Нив.

Щелканье раскатилось по коридору и затихло. Я пошла на звук, предполагая, что Нив вела нас. При этом я все равно размахивала руками в пустоте, хотя двигалась уже гораздо увереннее. Через десять шагов она остановилась.

Шелестели крылья, когти царапали камень. Я шаркала, а Остин сопел, явно к чему-то принюхиваясь. Тихими мы точно не были.

– Это была плохая идея, – прошептала я, когда щелкающий звук устремился вверх справа. Похоже, Нив взбиралась на стену. – Надо выйти обратно и взять зажигалку. Отныне мы всегда носим с собой не только одежду, но и телефоны. И правда, довольно глупо не брать с собой телефон.

Откуда-то издалека позади по коридору донесся звук. Спустя мгновение я поняла, что так звучат падающие камни. Я подпрыгнула и развернулась, наступив на гигантскую лапу, и упала вперед лицом прямо в мех Остина. На вкус было не очень.

Приподняв лапу, он оттолкнул меня, чтобы помочь. Я пошатнулась – этот парень явно недооценил свои силы в этом обличье.

Наступила тишина. Даже Нив перестала скрестить и щелкать. Следующий звук был тише первого и похож на то, как маленький камешек катится по валунам.

– Похоже, этой пещере уже много лет, – прошептала я в тишине. Ни одно существо не двигалось с места; даже горгульи не шелестели крыльями.

– Та клетка сильно проржавела… Но не может же случиться так, что вся пещера обрушится на нас?

На этот раз крылья зашелестели.

– С этих пор кто-то должен оставаться в человеческом обличье. Мне нужен тот, с кем можно разговаривать в панике, – пробормотала я, едва слыша себя.

Тут меня по руке ударила деревяшка, и Нив щелкнула – как она вообще издавала эти звуки? Цокала языком или скрежетала зубами? Что бы это ни было, она явно принимала это за общение.

Я схватила деревянную палку, и щелканье прокатилось от меня до Остина, звуча все громче и выше. В воздухе появилось ощущение, будто движется нечто огромное. Вслед за этим на камне заискрились четыре яркие вспышки света. Остин царапал по стене когтями.

Нив вернулась и потащила меня туда, потянув за палку. В мгновение ока я поняла, что она пыталась объяснить. Надо было поднести конец палки к искрам. Она дала мне факел.

Пара попыток, и палка загорелась. Пламени было достаточно, чтобы осветить тоннель. От круглой площадки у входа он разветвлялся на два пути, расположенных почти под прямым углом. Вдоль стен было еще больше факелов, в духе старины закрепленных на металлических – железных? – подставках.