Книга Печать судьбы, страница 93 – Шеннон Майер

– Уильям – не первый наследник престола. А вот Эдмунд – да, и ему не понравится, если я вмешаюсь в это тривиальное дело. И так и должно быть. По большому счету, это несущественно, и если я не доверяю ему справиться с таким делом, что это говорит о моем доверии к нему в целом? – Король мрачно покачал головой. – Мне жаль, что мы не можем договориться, сестра, но я не буду создавать напряженность между своими сыновьями из-за женщин из мира людей. Я знаю, что иногда ты позволяешь себе привязываться к некоторым из них, но я не готов пойти на политический риск, связанный с таким шагом.

Мне было неприятно признавать, но на каком-то уровне я был согласен с ним. После того, что Эдмунд сделал с Уиллом накануне на спарринг-арене, было ясно, что поводок, на котором он держал себя по отношению к нашему младшему брату, ослабел. Ускорение этого процесса может иметь катастрофические последствия.

– Так что же вы предлагаете нам делать, Ваше Величество? – почти умоляюще спросила Герцогиня, широко разводя руками. – Девочки начнут паниковать, если узнают, что устраненную девушку скормили Охотникам.

Услышав это, я зажмурил глаза. Часть меня знала, что такова будет судьба девушки. Эдмунд был так взбешен тем, что Герцогиня поставила его в неловкое положение, что выбрать менее ужасное наказание было бы не в его стиле. Но частичка меня лелеяла надежду, что он предпочтет дипломатию гордости и согласится на менее ужасную форму возмездия.

Он этого не сделал. И вот линии фронта очерчены. Я видел это по лицу Герцогини. На этот раз Эдмунд зашел слишком далеко. С этого момента между ними все станет только хуже. Довольно скоро я буду вынужден выбрать чью-то сторону.

Я люблю свою тетю. Она контролирует себя и умеет манипулировать, но в глубине души – добрая. Однако безопасность моих младшего брата и матери зависит от того, буду ли я защищать Эдмунда до конца.

Возможно, пришло время покончить с этим фарсом. До сих пор я мирился со своей судьбой, пока это значило, что те, о ком я забочусь больше всего, в какой-то степени защищены от жестокости Эдмунда.

Все изменилось.

Ситуация накалилась. Придется полностью довериться союзникам, которые помогут мне выкорчевать и разоблачить тайных сторонников Эдмунда. Тогда мне нужно будет устранить их. Если меня поймают, я буду признан виновным в государственной измене и убит. Но если нет?

Свобода. Я смогу свободно устроить переворот и посадить Уилла на трон, который ему и принадлежит. Если наш отец станет жертвой этого процесса, так тому и быть.

Я понял, что именно эта мысль сидела в глубине моего сознания уже несколько месяцев, ожидая, когда я буду готов.

И я знал, что отчасти эта готовность была связана с парой золотистых глаз. Хотя и не мог признаться в этом даже самому себе.

Теперь мой путь свободен, я снова настроился на разговор, чтобы дослушать до конца.

– Я поговорю с Эдмундом, посмотрим, что можно сделать, чтобы немного успокоить ситуацию, но ты пока не вмешивайся, Эванджелина. Это не просьба. Это приказ, – сказал Стирлинг, не отрывая глаз от лежащих перед ним бумаг.

Губы Герцогини сжались в тонкую линию, но она присела в глубоком реверансе.

– Да, Ваше Величество.

Она повернулась и гордо вышла из комнаты, не прилагая никаких усилий, чтобы скрыть свое недовольство. Я встал, чтобы последовать за ней, но голос Стирлинга остановил меня.