Книга Печать судьбы, страница 99 – Шеннон Майер

В этой игре ему некуда было деваться.

Или в той, в которой мы оба жили.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, – я старался говорить ровно, – что ни в одном бою со мной не видел, чтобы ты так дрался. Ни разу я не видел в тебе огня, который, по-моему, достоин закаленного в боях воина. И все же он был.

Уилл не смотрел мне в глаза.

– Я считаю, что в нашем мире лучше не опускать руки, когда речь заходит об истинной силе, о настоящих способностях. Не так ли, Генерал?

Значит, я был прав – Уилл тот лидер, который нам нужен, но он скрывается. Тот момент во дворе показал то, что мне нужно было знать. То, за что, как я знал, стоило сражаться, – принц, который будет достаточно силен, чтобы остановить Эдмунда.

Однако его улыбка говорила об обратном. Он уперся локтями в стол, как бы придавая игре напряженности.

– Ты думаешь, что я загнан в угол.

Я осмотрел фигуры на доске.

– Я уверен в этом.

Уилл развел руками над фигурами.

– Не численность армии, Генерал, а сердце солдат определяет, выиграют ли они войну.

Я передразнил его, опершись на локти и уставившись на доску. Этот момент долго приближался, и я задавался вопросом, готов ли он понять всю глубину того, что разыгрывается в королевстве. Если он действительно готов сразиться с Эдмундом, как это было со мной. Я должен верить, что он готов, потому что тот бой показал мне в Уилле то, чего, как я думал, не хватало.

Умный, сообразительный мальчик скрывается у всех на виду.

– Война, которая ведется, – дело нешуточное, и какими бы ни были сердца солдат, они могут быть захвачены, если враг будет коварен в своей тактике. Как змеи, выпущенные на волю в казарме спящего солдата, – я коснулся одной из своих фигур, будто хотел передвинуть ее, а затем отдернул руку. Взял из тайника с другими цветами на краю стола несколько черных фигур и расставил их по разным местам на карте. Как в моем цвете, так и в цвете Уилла. – Если ты не знаешь, кто есть кто, как ты можешь доверять любому сделанному шагу? Откуда ты знаешь, что твои действия обеспечат тебе безопасность?

Уилл медленно поднял взгляд. В нем одновременно читались ужас вместе с пониманием.

– Я был прав, пряча козырь в рукаве.

– Очень похоже на то, – сказал я.

– Тогда могу сказать, что наша тетушка любит меня больше всех, потому что это был ее совет, – сказал Уилл. – Когда мне было двенадцать.

Двенадцать. Он прятался более двухсот лет. Проклятье. К слову о такой долгой афере… Я не мог не впечатлиться и им, и своей коварной тетей.

Его рука зависла над доской.

– Итак, каков теперь наилучший ход, Генерал?

Я медленно сбил каждую из черных фигур.

– Чтобы уничтожить змеиное гнездо, сначала убей детенышей, пока мать на охоте. Потому что, если мать будет поражена первой, наверняка нападут все малыши.

Он взял свой бокал и поднес его ко рту, прежде чем ответить.

– Это западня. Но я согласен с ходом твоих мыслей.

Даже тогда мне хотелось рассмеяться над ним.

– Да, и вправду западня.

В комнате прозвенел колокольчик, и я поморщился.

– Похоже, к вам вот-вот присоединятся участницы Игрищ Жатвы.

Я встал, и Уилл жестом велел мне сесть обратно.

– Они меня не интересуют, давай продолжим игру, – сказал он.

– Даже рыжая?

Что же это такое: если не одно, так другое доставляет мне неприятности. Уилл посмотрел на меня, когда женщины по одной входили через потайную дверь, обшитую панелями, позади меня. Я не видел их и держался к ним спиной. Уилл оглядел девушек.