Книга Чего хотят драконы, страница 74 – Тереза Тур

— Не хватает ресурсов?

— Ресурсов достаточно. Те миры страдают от войн. Стабильность — вот что их привлекает. Но нам самим непросто поддерживать порядок. Ты возьмёшь клятву верности с тех двух офицеров. Введёшь их в наш дом младшими вассалами при условии безоговорочного послушания. Иначе я прикажу их уничтожить.

— Отец?!

— Драконы, рождённые в Нижних городах, опасны. Пройдёт время. Ты многое узнаешь. Многому научишься.

— Всё, что происходит внизу — это...

— Да. Доктрина сдерживания. Не первое десятилетие. Не я её запустил, но если бы это не сделали до меня, всё одно пришлось бы. В противном случае королевство захлебнётся в крови.

— Но... Это несправедливо! Неужели нет...

— Нет! Нет, сын. Другого пути нет. И выхода другого тоже нет. Не ты первый, не ты последний кожей чувствуешь несправедливость и боль. Смирись. Ради того порядка, который существует.

— Но они драконы. Сильные.

— Вот именно. Часть из них, кого удалось выявить, идёт на службу в дома танов, а остальные...

— То, что произошло в Родаке — это и есть... Закон и порядок?! — Принц настолько забылся, что посмел перебить короля, но тот не обратил на это никакого внимания — слишком долго готовился к этому разговору:

— Нет. Конечно, нет. Работали или глупцы, или...

— Или совсем не глупцы.

— Вот именно. Сразу после того, как мы закончим с отбором, тан Ройг перевернёт Родак по камню.

Они вновь оказались в замке. Кровь не унималась, грохотом камнепада стучала в висках. Рольф дышал часто, глубоко, но воздуха не хватало. Здесь, на земле, слишком душно.

Они стояли на башне и смотрели вниз. Камни стен вибрировали, стараясь запомнить новый виток истории.

— Отец? Могу я задать вопрос?

— Ответов на сегодня вам недостаточно, сын мой? — не без горечи усмехнулся Его величество.

Отец обращался к нему на «ты» лишь в небе — так они условились ещё тогда — в день, когда Рольфу исполнилось восемнадцать. Лучший день! Самый памятный и прекрасный.

Отец отвернулся, уставившись в чёрное, беззвёздное небо. Темнота не успокаивала. Слова, что хотелось произнести, жгли изнутри, принц едва сдерживался.

— Терпение, сын. Терпение — величайшее из благ.

Рольф вдруг почувствовал, как сильно король устал и... постарел за последнее время. Чёрный дракон аккуратно ставил левую ногу, стараясь переносить вес на правую.

— Терпение и правильные вопросы, — отец перевёл дыхание.

— И какие же вопросы правильные, на ваш взгляд?

Рольф вспомнил рыжеволосую хозяйку гостиницы и её дочь. О силе девочки в свете последних событий он старался не думать вовсе, но подумал о той теплоте и искренности, что чувствовались между матерью и юной провидицей.

Настанет день, и у него тоже будут дети. Он будет вынужден говорить с ними холодно, в рамках придворного этикета. Он будет вынужден делать им больно — так же, как сделал сегодня отец. Никогда прежде его не мучили подобные мысли.

Выходит, он и вправду, вырос?

— Когда я говорю о «правильных вопросах», принц Рольф, я не имею в виду те глупости, о которых вы думаете в последнее время. Например, сломан ли кристалл, на который вы пялитесь, стоит старшей Крейг подойти ближе!

Слова отца задели, но Рольф, подавив гнев, спросил:

— Так он не сломан?

— Ни в коем случае.

— Тогда почему?

— Это уже ближе к «правильным вопросам».

— Выходит, я не безнадёжен?