Книга Хозяйка драконьего замка, страница 165 – Екатерина Белова

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, не слыша, как выставляют на стол чашки, чайничек, блюда с какими-то местными сладостями. С теми самыми пирогами, которыми славится мою кухарка.

Сердце у меня в груди стучало, как ненормальное. Драконья чуйка, прокачавшаяся за ночь, до тысячного уровня, просто вопила об опасности. Но выхода у меня не было. Если я хочу остаться в живых, то должна как минимум принести Ашу стоящую информацию и хотя бы узнать, где находится его брат.

— Хорошо, Дареш, не будем о богах, — с усилием улыбнулась, но Дареш, кажется, не заметил фальши. — Я лишь хотела узнать, когда смогу поприветствовать императора, как подданная Вальтарты.

Дареш засмеялся. Потом взял внушительный кус пирога, от которого отхватил сразу половину, и по-простому, по-деревенски оперся локтями на столешницу. Наклонился почти заговорщически, цепко удерживая мой взгляд.

— Видишь ли, Виве, — сказал он тихо. —Предыдущий император мертв и отныне вся власть Вальтарты принадлежит мне. Проще говоря, Виве, лучше бы тебе быть со мной любезной.

Представляю, как глупо я выглядела в эту секунду.

— Как это возможно? — спросила неверяще. — Нельзя узурпировать власть без веских на то оснований. Боги этого не одобрят.

Дареш развалился на кресле и с наслаждением ел пироги, насмешливо разглядывая мое ошарашенное лицо.

— Все они одобрят, — его физиономия расплылась в злорадной усмешке. — Боги сильных любят. А отныне я самый сильный дракон Вальтарты.

— Самый сильный дракон Вальтарты первый генерал, — поправила автоматически, и Дареш расхохотался.

Раскромсанный проявленными когтями пирог осыпался на дорогой ковер. Злоба, как огонь факела, вспыхнула в Дареше и полностью преобразила его лицо.

— Первый генерал мертв, — зашипел он, перегнувшись через стол. — Забудь его имя. Все заговорщики, посмевшие оспорить мою власть, мертвы или сидят в тюрьме в ожидании последнего часа. Больше никто не посмеет назвать меня пятым. Никто не посмеет припомнить мне происхождение!

Далось ему это происхождение.

Впрочем, кажется, император потому и женил его на титулованной смертнице, чтобы поднять мужику статус и при этом не обременить семьей. Еще и магию всучил. Вот она, мужская благодарность. Вместо того чтобы служить верой и правдой, Дареш, как я понимаю, просто сверг императора.

— Только не говори, что ты незаконнорожденный сын императора или что-то такое.

Дареш глянул на меня и совершенно искренне расхохотался. Судя по его реакции, я читала слишком много любовных романов. Натянуто улыбнувшись, я и не подумала сдаваться.

Пусть себе бывший ржет, язвит и отпускает комментарии, лишь бы выдал нужную мне информацию. Мне надо принести генералу что-то существенное, чтобы он пропустил немного воздуха между плахой и моей нежной шейкой. Вряд ли весть о смерти его брата можно считать хорошей новостью.

Аш, конечно, говорил, что любит меня, но таким голосом на клиросе заупокойную поют. Барышням вроде меня нет смысла надеяться на такого сомнительное рыцарство, надо самой себя спасать.

— Тогда почему именно ты стал императором? — напомнила терпеливо, когда Дареш замолк.

— Потому что со смертью первого генерала династия окончательно прервалась, а значит, трон может взять любой, доказавший свое право в поединке. Я победил.