Книга Хозяйка усадьбы «Тихий уголок», страница 31 – Резеда Ширкунова

— Петька! — крикнул Захар, как только они въехали в ворота.

— Тут я, дядька Захар! — из хлева выскочил мальчишка, подтягивая повыше штаны. Периодически те соскальзывали со щупленькой попки, и ребенку беспрестанно приходилось их поправлять.

— Хочешь прокатиться?

— На Ласточке? — спросил Петька, умоляюще глядя на Захара.

— А на ком же? Здесь нет другой животинки.

— Что еще за Ласточка? — нахмурилась Катя.

— Это Петька так прозвал нашу лошадь, — улыбнулся помощник.

— Ребенка отправлять верхом на лошади?! — ужаснулась девушка. Она никак не могла привыкнуть к тому, что здесь детей обучали с младенчества. Катя видела в Петре ребенка своего мира.

— Барышня Екатерина Львовна, зачем же вы меня позорите? Я уже не маленький, знаю и умею многое, — обиделся мальчишка и надул и без того пухлые губки.

Баронесса растерянно посмотрела на Захара, потом перевела взгляд на Клавдию. Та лишь улыбнулась и пожала плечами.

— Хорошо, езжай. Только осторожно, — вздохнула в итоге.

Захар объяснил Петьке, что тот должен сказать старосте, и приказал тут же возвращаться домой.

Долго ждать не пришлось. Все же время в пути для всадника почти вдвое меньше, чем для пешего. Не успела Катерина привести себя в порядок после поездки в Звонгород, как дед Василий вместе с внуками вошел в ворота усадьбы.

— А Петька где? — уточнила баронесса.

— Он по дороге поехал, а мы по полю прошли, так быстрее, — ответил староста.

Захар рассказал, как все случилось: о десятке человек, поджидавших их в лесу, о погоне и о том, как удалось сбежать.

— Только почему конь, уже настигавший вас, барышня, резко встал на дыбы и опрокинул ничего не ожидавшего наездника? — поинтересовался Аким.

— Совершенно случайно у меня в руках оказался пакетик с красным острым перцем. Я, недолго думая, сыпанула приправу в глаза коню, — уже с улыбкой, успокоившись после нападения, ответила баронесса.

— Как же вовремя! — задорно рассмеялся Аким. — А я не мог понять: конь, до этого беспрекословно слушавшийся хозяина, — и вдруг такой поступок!

Дед Василий отправил Николая в Звонгород, к городовому. Его возвращения ожидали только через два с половиной часа, но вернулся юноша намного раньше.

В гостиной обсуждали проделанную работу — сколько шерсти удалось получить от весенней стрижки. По подсчетам выходило, что необработанной шерсти примерно четыреста килограмм. Ее крестьяне распределили по качеству и постирали. Шелковистая шерсть с волнистой структурой и с прядью длиной около десяти сантиметров соответствовала наивысшему показателю качества, она составляла одну треть от всего подготовленного сырья.

Пока вели разговор, даже не заметили, как прошло полтора часа. Все отвлеклись от беседы, когда в гостиную зашел веселый Николай.

— Неужели два с половиной часа прошло?! — ужаснулась Клавдия, которой нужно было идти на вечернюю дойку (после недолгих препирательств Зорька все же подпустила к себе служанку). Такой вопрос крутился у всех в головах.

— Не доехал я, — пояснил Николай, когда Катерина велела ему сесть и рассказать подробно. — Как раз добрался до того места, где на вас напали, и увидел городового, а с ним еще пятерых служивых и три телеги. Я остановился и попросил показать мне главного. Им оказался Епифан Сергеевич. Выслушав, он объяснил, что за вашей бричкой, барышня, ехал наш сосед барон Владислав Парамонович Кротов. Нападение произошло на его глазах, — парень отпил воды из поданного Клавдией стакана и продолжил: — Он не смог последовать за вами, так как следовал со своими людьми с большим грузом в телегах. Барон с охраной успел схватить нападавших и вызвать городового. Дождавшись стражей, Владислав Парамонович отправился в свое имение. Бандитов забрали в участок, и к моему приезду грузили на телегу мертвого крестьянина, убитого стрелой. Господин городовой обещал в ближайшие дни заехать в усадьбу.