Книга Кровь и сталь, страница 109 – Хелен Шойерер

Когда они выходили из библиотеки, Кипп буквально светился от радости.

– Это же невероятно, согласись!

– Что именно? – угрюмо поинтересовался Кэл. – Способы, которыми люди и монстры могут убить друг друга?

Кипп просиял:

– Именно! За все время, что мы здесь, можно было бы подумать, что бой – просто взмахи мечом и удары топором, но стратегия… – На мгновение он затих в благоговении. – Стратегия – нечто большее. Она демонстрирует хитрость и жестокость в гораздо более утонченной форме.

– И этим нужно восхищаться? – уточнил Кэл, после чего перевел взгляд на Тею и приподнял бровь.

– Конечно. Это заслуживает не меньшего восхищения, чем происходящее на поле боя. Вы так не думаете?

– Пойдем быстрее, – поторопила Тея, дергая Киппа за рукав. – Мы опоздаем.

– Боги, сейчас же ближний бой у Кровопускателя? – Друг мгновенно ускорился.

– Да, и ты знаешь, каким Вернич бывает.

Тея присутствовала лишь на нескольких тренировках у старшего Боевого Меча, и все, что там происходило, ей не нравилось. Но, так или иначе, через несколько минут они должны были стоять на тренировочной площадке, и испытывать гнев наставника Тее не хотелось.

К счастью, они пришли вовремя – их группа как раз собиралась вокруг арены. Предвкушение уже сковывало ее тело. После той драки Боевых Мечей на первом занятии она успела поучаствовать в спаррингах со многими ребятами, помимо Кэла и Киппа, и каждый раз она узнавала что-то новое. Следуя совету Хоторна, за несколько недель она выучила правила ведения боя, а затем начала их нарушать. Она заметила в себе перемены. Тея не только физически сильнее и быстрее, но и более уверенной. Первоначальный страх провала растворился, и, хоть Тордж и называл ее нерадивым бойцом, в большинстве случаев она могла постоять за себя. Тея наслаждалась ближним боем, ударами и защитными маневрами, звоном в ушах от лязга стали о сталь, тяжестью щита на своей руке.

И поэтому, когда на арену вышел Вернич Кровопускатель, Тея не боялась.

Однако стоило бы.

Старший Боевой Меч уже был в скверном расположении духа. Она поняла это по стиснутым зубам и прищуренному взгляду, которым он всех оглядел.

– Поделились на пары! – рявкнул Вернич.

Как всегда, у их троицы приказ вызвал секундное замешательство. Тея уступила им и обернулась в поиске партнера. Лачин оказался одним из немногих, у кого не было пары, поэтому Тея неохотно подошла к нему.

Он в искреннем удивлении огляделся:

– Серьезно?

– Очевидно, у нас обоих нет пары.

С ним Тея прежде не дралась – она приравнивала его к Себу, которого старалась избегать. Она ожидала, что парень будет возражать или отпустит какую-нибудь мерзкую шутку, но он просто пожал плечами и бросил ей тренировочный меч.

– Ну ладно, – произнес он, расставляя ноги пошире. – Готова?

– Готова, – ответила она и сделала выпад.

Тея уже поняла, что большинство ожидало, что она замешкается или не будет торопиться атаковать первой, поэтому делала обратное. Чаще всего она наносила удар первой, и, как правило, такая тактика заставала противника врасплох.

Но не его.

Лачин был готов. Он отразил первый выпад ее тренировочного меча и сам нанес мощный удар. Тея не знала, сколько Лачину лет и как долго он тренировался в Тезмарре, но по его движениям она понимала, что он намного старше ее.

Однако это ее не смущало. Она была сильнее и быстрее, чем когда-либо, и у нее было преимущество, о котором никто не знал: она сражалась так, словно на кону стояла ее судьба. И это было правдой.