Книга Кровь и сталь, страница 36 – Хелен Шойерер

В этот раз она не стала его нагонять. Ей хотелось подышать свежим воздухом в одиночестве, без его раздражавшего присутствия.

* * *

Они проезжали по золотым и зеленым полям. Трудившиеся работники отвлекались от дел, чтобы посмотреть на них. Вернее, конечно, чтобы посмотреть на Хоторна – Руку Смерти. Тея подумала, что им, наверное, нечасто доводилось вживую встретить легендарных Боевых Мечей. Некоторые им даже кланялись, и такое почтение только раззадоривало любопытство Теи.

Когда он превратился из обычного человека в легенду? Был ли это конкретный момент? Сражение? Или он годами шел к своей кровавой репутации? Когда ее гнев утихал, ей хотелось спросить его что-нибудь, но он покачивал головой и во взгляде его читалось: «Не смей».

Они ехали уже несколько часов, когда Боевой Меч остановился рядом с полями, полными урожая.

– Лошадям нужно отдохнуть, – объяснил он.

После нескольких часов, проведенных в седле, Тея была рада возможности размять ноги. С вершины холма она рассматривала фермерские поля.

– Кто владеет ими? – спросила она, на мгновение забыв о своей компании.

К ее удивлению, Хоторн ответил:

– Король Артос.

– Он владеет всем?

– Семья Фэйрмур владеет всеми землями Харента. Поэтому люди и платят такие большие налоги.

– Ты когда-нибудь видел его? Короля Артоса.

– Много раз.

– И?

– Что – и?

– Какой он? Чего мне следует ожидать, когда я буду рассказывать ему и другим правителям о моем случае?

– Невозможно предсказать.

Тее хотелось, чтобы рядом оказалась Рен, и закатила глаза.

– Боги, ты ужасный собеседник.

– Я не обмениваюсь любезностями.

– Это я уже поняла, – выдохнула она. – Но для меня это не обмен любезностями. Это важно. Встреча с правителями значит для меня все.

Впервые за несколько часов Хоторн посмотрел на девушку по-настоящему.

– Короля Артоса сложно предугадать, – признался он. – Ты поймешь, что эта черта объединяет всех правителей Срединных Королевств.

Тея расхаживала по поляне, пытаясь прогнать нараставшее в груди беспокойство.

– Думаешь, я напрасно трачу время, да?

– Я этого не говорил.

– Но ты так думаешь.

– Неважно, что я думаю.

Тея резко остановилась:

– Неправда. Ты – Боевой Меч Тезмарра, тот, кем я стремлюсь стать. Как твое мнение может не быть важным?

Впервые с их первой встречи выражение Хоторна смягчилось. Черты его лица стали менее резкими, и он неуверенно улыбнулся.

– Если хочешь добиться успеха, тебе нужно стать более стойкой.

Его проявление доброты поразило ее. Мгновение она боролась с собой в попытке оторвать взгляд от мягкого изгиба его губ.

– Более стойкой, – выдавила она. – Понятно. Что-то еще?

– Постарайся не злить тех, кто стоит выше тебя.

Тея недоверчиво моргнула:

– Ты шутишь?

– Не понимаю, о чем ты.

Внезапно пронесся ледяной ветер, кусая ее щеки. Тея запахнула плащ плотнее, но он ситуацию не улучшил.

– Зимние ветры Авеума, – объяснил Хоторн. – Эта долина принимает основной удар, мы не успеем покинуть ее до заката. Нас ждет холодная ночь.

Когда Тея вновь забралась на лошадь, зубы ее уже стучали, а лучи солнца больше не грели.

– В этих землях всегда так?

– Нет. Ветры пришли раньше, чем ожидалось.

– Почему?

Хоторн посмотрел вдаль и поерзал в седле.

– Срединные Королевства отвечают на беспорядки.

* * *

С наступлением ночи ветер завыл еще сильнее, а укрыться от него было негде. Ледяные, острые как лезвие порывы проносились по долине. Выбора у них не было, и им пришлось разбить лагерь в пустом загоне для лошадей.