Книга Обольщение, страница 81 – Лера Виннер

Вот только умереть от голода и жажды в лесу было не так страшно, как снова попасться ему.

После отчаянного бега пить хотелось почти невыносимо, и я едва не вскрикнула от радости, заметив ручей.

Стараясь не думать о том, что он попался мне как будто специально, словно этот лес решил поприветствовать меня в качестве гостьи, я пила пригоршню за пригоршней и постепенно начинала мыслить связно.

Без лошади, без денег, даже без плаща, да ещё и в ужасающем виде я едва ли могла рассчитывать хоть на что-то. Сто́ит выйти к любой деревне, и местные тут же обратятся в ближайшую комендатуру, приняв меня за жертву преступления или разбойницу.

О том, чтобы явиться к герцогскому порогу, не могло быть и речи.

Либо же, напротив, это могло увеличить мои шансы на успех?

В любом случае ничего другого, кроме как идти вперёд, мне не оставалось. Нужно было добраться до людей и попытаться выяснить, где же я в конечном счёте оказалась и как далеко от этих мест герцогство Керн.

Я споткнулась и едва не упала, в последний момент испугавшись того, что побежала вовсе в противоположную сторону.

Что, если пеший путь растянется на несколько дней?

Что, если добраться туда пешком окажется вовсе не реально?

Смогу ли я при необходимости украсть лошадь?

Бояться любой из этих перспектив было уже поздно — по тысяче объективных причин вернуться к Монтейну я уже не могла, иного выхода, кроме как продолжать двигаться вперёд, не знала.

Рассечённое ветками лицо горело, как от пощёчин, ушибленная нога болела, но я запретила себе хромать, зная, что потом будет только хуже.

Ни под ноги, ни по сторонам я особенно не смотрела — лес всегда бы лесом, а этот, к моему великому удивлению, продолжал вести меня сам.

Подарив ощущение безопасности, он указывал дорогу, помогая выбирать одно из десятков одинаковых направлений. Я почти потеряла счёт времени, следуя за ним, и очнулась, лишь выйдя на поляну.

У самого её края, почти скрытый зеленью, стоял дом с высоким крыльцом. Он, очевидно не был брошен, но был пуст.

Поднявшись по ступеням, я подёргала запертую дверь, а потом села на террасу, переводя дух.

Если есть дом, значит, поблизости должна быть и вода.

В покое тело начало ныть от усталости ещё сильнее, и не позволяя себе такой преступной слабости, я встала и обошла дом круго́м.

Он оказался больше, чем показалось вначале, а за ним и правда нашлась и конюшня с амбаром, и колодец.

Люди здесь как будто не жили, но бывали время от времени.

Не зная, чего хочу больше, встретиться с хозяевами и как минимум спросить у них дорогу или сбежать как можно дальше до их появления, я вытащила ведро свежей воды, попила и умылась, а после опустилась на траву, почти повторяя позу Чёрного Барона — прислонилась к стенке колодца и вытянула ноги.

Даже если бы мне попалась еда, прикасаться с ней не стоило — после такой ночи меня должна была свалить усталость, а этого было нельзя.

Нужно было идти дальше.

С болезненным стоном поднявшись, я отправилась на поиски тропы, и очень быстро эти поиски увенчались успехом.

Трава оказалась характерно протоптана, и дорожка уводила дальше в лес.

По всей видимости, был какой-то короткий путь, которым можно было пользоваться, не выходя на дорогу.

Сейчас меня это более чем устраивало, и пригладив растрёпанные волосы, из которых забыла вытащить застрявшие обломки веточек и листья, я пошла вперёд, чтобы очень скоро снова остановиться.