Книга Василиса Предерзкая, страница 43 – Маргарита Блинова

Детей оттеснили к выходу из пещеры, наказав бежать и не геройствовать почем зря. Часть мужчин рассыпались по тоннелям и затаились там, готовые в случае чего ка-а-ак выскочить. Оставшееся большинство подняло тяжеленные молоты и приготовилось к бою.

– Стоим до конца за родную штольню! – зычно объявила глава клана, пряча сдернутую бороду в карман.

Напряжение нарастало. Стук отважных сердец становился все громче и чаще, а стук зубов отчетливее. Гномы уже мысленно прощались с любимыми, как вдруг…

– Народ! Вы токмо не пужайтесь. Эт я! – крикнул оборотень, предусмотрительно не показывая носа из темноты тоннеля, пока по нему не прилетело чем тяжелым.

– Кузьмич? Ты, что ли? – признал его кто-то из первых рядов.

Оборотень боязливо высунул голову, понял, что перепуганные родичи ничем не потыкают в него в качестве профилактики, и с шумным выдохом выбежал вперед.

– Клан! Мы поймали тать.

– Кхе-кхе! – воинственно прокашлялась я из глубины прохода, напоминая, что наглеть не следует.

– То есть госпожа ведьма! – послушно исправился оборотень и тут же горделиво выпятил грудь. – Но я принимал непосредственное участие в этой битве.

– Му-у-э-э-э-э! – протяжно проревела тать, которой уже надоело топтаться на месте в тесном проходе тоннеля.

Не став и дальше затягивать драматическую паузу, я перехватила цепь, свисавшую с рогов, и потянула за собой в общую пещеру.

Гномы дружно охнули, осознав, кого видят перед собой.

– Это же… – начала глава клана.

– Корова! – выкрикнул из толпы звонкий детский голосочек. – Мам, смотри, корова.

– Тать полностью моя, – веско напомнила я условия сделки, по которым зубы, рога и прочее отходили ведьме на декокты.

Глава клана издала нечто похожее на недовольный рык, мысленно обозвала себя идиоткой за щедрость, но спорить не стала.

Я нашла камушек почище, устало опустилась на него и, презрев весь церемониал, о котором трепался Кузьмич по пути сюда, зло уточнила:

– Ну?! Теперь-то мы поговорим про дело?

Гномы отнеслись к предложению с прохладным безразличием богача, встретившего побирушку. Женщины побрели по домам, громко обсуждая по пути «окаянную ведьму». Неугомонные мальчишки заскакали вокруг «тати». Мужчины потянулись в другой конец пещеры, чтобы вернуться к работе…

– Значит, так, уважаемые, – громко сказала я, – мы с Дракон-Горынычем предлагаем гномам закалить сто заготовок.

Гномы резко повернули обратно, а я победно улыбнулась.

Всегда знала, что эти своего не упустят.

* * *

Уже начало темнеть, когда мы покинули штольню и вернулись к логову Горыныча. И подозреваю, что день сегодня был исключительно неблагоприятный для ведения переговоров. Но если меня просто отправили истреблять неведомую тать, то Горынычу деревенские объявили бойкот.

– Убить страхолюдину! – бушевала толпа. – Змий поганый! Вилами его! Вилами!

– Люди, – пытался урезонить их Дракон-Горыныч, – давайте же будем сознательными, цивилизованными существами и… Ай!!! Ну почему сразу в хвост!

Я вздохнула и прибавила шаг, чтобы как можно скорее выйти к пещере партнера, пока того не закидали помидорами или чем похуже. Второй деловой партнер трусил сбоку в облике волка. Корова вразвалочку плелась сзади, то и дело останавливаясь, чтобы страдальчески вздохнуть и мысленно посетовать на судьбу-злодейку. Где-то совсем далеко спускались вниз нагруженные инструментами гномы.