Книга Личный медиум для светлого лорда, страница 149 – Елена Малиновская

– Добро пожаловать в семью, Хельга Гессен, – похоронным набатом прозвучало над моей покорно склоненной головой.

Бал. Слово, которое должно вызывать трепет, предвкушение, блеск. И повод был достойный. Полное выздоровление Калеба, раскрытие заговора против него. Взрыв под дворцом был пусть и слабый, но ощутимый, и я слышала, как придворные шепчутся, обсуждая эти события.

Казалось бы, я на этом празднике почетная гостья, спасшая жизнь короля. Но биение сердца звучало как тревожный набат, отбивающий такт под фальшивые аккорды скрипок.

Я стояла в тени у колонны, подальше от всеобщего веселья. Мое платье – роскошное, тяжелое, вручную расшитое золотом и жемчугом – казалось мне могильным саваном. Каждый жемчуг – слеза, застывшая на шелке.

Вокруг кипела жизнь, яркая, шумная, невыносимая. Дамы в облаках пастельных шелков и парчи кружились, словно заведенные куклы на музыку шарманки. Их смех – высокий, звенящий – резал слух, напоминая крики чаек над бурным, враждебным морем. Придворные в мундирах и фраках были картонными фигурками, их галантные поклоны – механическими движениями, лишенными смысла. На лицах застыли вежливые улыбки без тени истинных эмоций.

Свет сотен магических огней в хрустальных люстрах не согревал, а слепил. Он выхватывал из полумрака слишком яркие краски, слишком натянутые улыбки, слишком откровенное тщеславие во взглядах. Искры бриллиантов на шеях и в прическах сверкали холодными, хищными осколками прозрачного льда. Подарок от старшего лорда Гессена – тот самый проклятый комплект – пригибал мою голову к полу, больно оттягивал мочки ушей, а палец так вообще онемел от тяжести перстня. Каждый камень жег кожу, напоминая не о роскоши, а о цене молчания, о петле, затянутой вокруг горла. Их великолепное сияние, притягивающее восхищенные взоры окружающих, для меня было светом ловушки.

Музыка – живая, страстная – доносилась до меня искаженной, как через толщу воды. Мелодии вальса казались похоронным маршем, ускоренным до безумного темпа. Пары скользили по паркету в вихре оборок и фалд фраков, но я видела не грацию, а механическое движение ног, пустые взгляды поверх плеч партнеров, усталые гримасы под маской веселья. Их радость была бутафорской, как гирлянды из восковых цветов, украшавшие колонны.

Запахи… О, эти запахи! Дорогие духи, пудра, воск свечей, аромат горячего шоколада с подносов слуг – все смешалось в удушливую, сладковатую вонь разложения. Она обволакивала, как паутина, проникала в ноздри, вызывая тошноту. Запах пота под слоем парфюма, запах фальши, запах страха, который, казалось, витал в воздухе, маскируясь под азарт и льстивое подобострастие.

Я ловила на себе взгляды. Любопытные, оценивающие, а еще наполненные откровенной жадной завистью такому резкому взлету в высшем свете.

Я ловко подхватила бокал шампанского с подноса ближайшего слуги. Золотистая жидкость искрилась веселыми пузырьками. Без особого желания делала глоток. Шампанское было отменным, дорогим, холодным. И абсолютно безвкусным, даже более того – горьким. Как пепел на языке. Так и не допив бокал, я поставила его на поднос другого слуги, как раз бегущего мимо.

– Ты в порядке?

Я медленно моргнула. С усилием сосредоточила взгляд на Дагмере.

Он отходил поболтать с Калебом и Максом, но поторопился вернуться ко мне.