Книга Искра для Мрака, страница 38 – Елизавета Соболянская

– Итак, эсса… почему вы ненавидите моего дядю? Герцога Мрака?

Герцог Мрак восседал в королевской гостиной и смотрел на бокал с бренди. Смотрел, но не прикасался. Ему хотелось вернуть душевное равновесие, но даже лучший дымный бренди из королевского погреба не способен был с этим справиться.

В кресле рядом с герцогом сидел король и точно так же гипнотизировал бокал.

– Не поможет, – наконец выдохнул он.

– Согласен, ваше величество! – Мрак чуть расслабился, поняв, что король не обидится, если глава его Тайной канцелярии не будет пить.

– А ты почему? – вопрос короля повис в воздухе, но герцог постарался подобрать слова для ответа.

– Мой дом превратился в странное место, в котором опаснее, чем в Черных пустошах, мой король. Вчера я пытался в нем заночевать. За ужином меня дважды пытались отравить и трижды приворожить. На кровати вырезали руны подчинения. В мыло добавили сильнейший аллерген, от которого я бы задохнулся, если бы не мой камердинер. В матрасе обнаружилась дюжина заговоренных игл, три куклы и две веревки из женских волос. Подушку кузина просто бросила в камин и приказала открыть все окна…

Король присвистнул.

– Вода для умывания была осквернена жертвенной кровью, а в утренний кофе… простите, мой король, я не могу даже выговорить, что туда добавили, чтобы приворожить меня. При этом я дал клятву трижды в неделю ужинать с невестами и проводить с ними время.

– Право, я не знал, что все будет так… – короли не извиняются, но пауза была весьма многозначительной. – И все же отчего ты не можешь заглушить боль хотя бы этим? – король махнул рукой в сторону подноса с бутылкой и бокалами.

– Кузина считает, что после двух недель благотворительных трудов на благо города девушки заслужили отдых и развлечения.

– М-м-м? – невнятный звук означал, что король жаждал подробностей.

– Выезд за город! – чуть не зашипел от злости Мрак. – Пикники, прогулки, танцы! Планируется пара приемов и минимум один бал, мол, мои невесты должны показать себя умелыми хозяйками! Ваше величество, – вдруг взмолился герцог, – запретите мне уезжать из столицы! У меня столько дел!

– Увы, мой друг, – король все же взял бокал и покатал благородный напиток по стеклу, любуясь золотистыми переливами. – Я пообещал ее величеству, что сделаю все возможное, чтобы в доме Мрак появились наследники.

Герцог поморщился. Королева была дочерью Светлого рода и потому близко к сердцу принимала последствия эпидемии. Насколько Мрак знал, именно хлопотами ее величества темные и светлые рода после мора заключили изрядное количество браков, причем девицы не отличались родовитостью или сильной магией, зато плодовиты были, как кошки, давая ее величеству возможность чуть не каждый месяц выступать в роли восприемницы и названной матери.

– Но, кажется, я могу тебе помочь, – король вдруг довольно сощурил глаза, – моя прекрасная Эвелин жаловалась, что давно не имела возможности устроить свадьбу…

Мрак замер – если в его выбор вмешается королева, ему конец!

– Я отправлю с тобой в поместье роту гвардейцев. Холостых, молодых и привлекательных. Ее величество навестит тебя дня через три-четыре после отъезда, думаю, этого времени твоим невестам хватит, чтобы обратить внимание на моих гвардейцев!

Герцог задумался. Конечно, его невесты по большей части благородные девы из высоких родов, но есть и просто искательницы приключений, обедневшие дворянки и чуть ли не циркачки – если условия “невинность, тьма и сильная магия” были соблюдены, кузина принимала всех.