Книга Второй жених баронессы Меглен, страница 7 – Елизавета Соболянская

– Да кто он такой, маркиз Уолш? – возмущенно подняла брови Маргарита. – Я с ним даже не знакома! Почему он объявляет о намерениях, ни разу не явившись к нам в дом?

Маменька вздохнула, потупилась и ответила:

– Думаю, у него были на это причины… Видишь ли, дорогая… Маркиз Уолш бастард его величества…

– Что? – Маргарита поперхнулась глотком чая и долго кашляла.

– Мы не знаем, что произошло на самом деле, – леди Эльжбета расправила юбку и задумчиво взглянула на зеленеющий сад, – сама понимаешь, при Дворе мы не бываем, поэтому сплетни до нас долетают через третьи руки. Говорят, его матерью была иностранка, прибывшая к нам с посольством. Его величество увлекся красавицей и даже намеревался сделать ее морганатической супругой, но девушка исчезла. А много лет спустя на пороге дворца появился молодой человек в траурных одеждах и с письмом для его величества.

Маргарита слушала эту историю как сказку. Скорее всего, сказкой она и была. Его величеству сейчас слегка за сорок. Он женат, есть наследник и еще четверо детей. Кто бы допустил беременность посторонней девицы? Да еще отпустил бы ее в другие края?

– С письмом? – поддержала она разговор, тоже разглядывая сад, стараясь справиться с раздражением.

От светской жизни она давно отвыкла, предпочитая проводить время в мастерской или рисовать эскизы в рабочем кабинете. Тратить время на пустую болтовню и танцы она не собиралась. Да и боль от поступка барона Риглера никуда не делась. Она приходила эхом каждый раз, когда Маргарита шла в часовню, чтобы расставить цветы или застелить алтарь новой расшитой шалью. Колола пальцы вместо иглы, когда получала заказ на свадебный подарок или часть приданого. Зачем ей эти картинные ухаживания незнакомца, если он придумал это все, чтобы привлечь к себе внимание? Может, шали будут лучше продаваться? Тогда стоит потерпеть. Но вряд ли.

– Иностранка скончалась, оставив завещание с распоряжением, – неторопливо пояснила баронесса, отпивая чай. – Молодой человек доставил ее последнюю волю его величеству, а тот как-то сумел убедить юношу остаться при Дворе. Дал титул, земли…

– Ее величество смирилась? – вновь задала точный вопрос Маргарита.

– Самое удивительное, – подняла глаза баронесса, – что королева не возразила ни словом, ни делом. Никто бы не удивился, если бы она постаралась нанести урон репутации пасынка. Унизила на балу, высмеяла на частной вечеринке или подчеркнула необразованность молодого человека. Ты же понимаешь, Маргарита, как просто поймать иностранца на незнании обычаев и традиций?

Девушка кивнула.

Представляла. Видела неоднократно еще в то время, когда была желанной гостьей в любом доме округи. Да и в столице ее пару раз жестко “макали в грязь”, пытаясь поставить на место зарвавшуюся старую деву. Потому дела по большей части вел отец – мужчине, да еще аристократу, легче было добиваться своего в деловых кругах.

– Между тем ее величество приняла маркиза Уолша, ничем не возразила против дарования ему титула и, по слухам, даже помогала ему обставить покои во дворце!

– Удивительно, – пробормотала Маргарита, снова утыкаясь взглядом в объявление. – Но при чем тут я? Зачем это объявление? Откуда вообще бастард короля узнал о моем существовании?

Матушка пожала плечами:

– Ума не приложу, дорогая, но деваться нам некуда. Уверена, уже к вечеру начнутся визиты… Тебе стоит освежить гардероб и непременно надеть новую шаль.