Онлайн книга «Ненужная невеста»
|
На лицах окружающих не было ни надежды, ни веры в благоденствие. Одни наблюдали с любопытством, другие же казались равнодушными. Отдельные люди явно явно боялись крови. Мастер церемоний посмотрел на короля, и тот в ответ кивнул. — Приступим! — Виконт Джулиан Аслайл! — громко объявил мастер церемоний. Низкий полный мужчина поднялся со своего стула и направился к алтарю. Его лицо, озаренное красным светом источника, отражало волнение. В храме царила звенящая тишина, словно все затаили дыхание в ожидании чуда. Подходя к алтарю, мужчина встретился взглядом с главным жрецом, который сделал к нему три шага. Жрец твердо схватил руку мужчины и аккуратно сделал надрез на его ладони. Изначально Доротея не могла разглядеть кровь из-за густого красного света, наполнявшего комнату. Однако вскоре она заметила что капли медленно стекали на сферический источник, скапливаясь в лужицу в углублении под ним. Зал замер в ожидании, виконт Аслайл все так же держал свою руку над источником, но ничего не происходило. Только теперь Доротея заметила, что главный жрец внимательно следил за песочными часами, поставленными на край алтаря. Он не отпускал руку виконта, пока последние зерна песка не осыпались на дно часов. Ничего не изменилось. Виконт Аслайл подошел к медику, который тут же приступил к обработке его руки. Кровь, которая еще секунду назад скапливалась у источника, постепенно исчезала, стекая в землю через специальное отверстие в алтаре, а кровь на самом источнике совсем не сохранилась. Как будто ничего и не было. — Леди Труди фон Бернетт! — объявил мастер церемоний, приглашая следующую участницу. * * * Прошло около двух часов, и большая часть людей уже попыталась разбудить источник. В теории на каждого человека должно уходить не более пяти минут, но реальность оказалась другой. Некоторые женщины буквально падали в обморок при виде крови, другие пугались давать руку жрецу. В такие моменты королю буквально приходилось приказывать этим участникам выполнять свою часть ритуала. Источник не реагировал на то огромное количество крови, которое на него проливали всевозможные родственники рода Торнхар. Тем не менее, каждый раз, когда кровь нового участника касалась источника, зал на мгновение замирал в ожидании, хотя все понимали, что вероятность чуда ничтожна. Доротея замечала, что число людей, не прошедших через ритуал, сокращается, и скоро наступит их очередь. Матушка, сидящая рядом с ней, выглядела разбитой и потерянной, но Доротея не собиралась ее утешать — она сама потеряла куда больше. Кроме того, младшая Торнхар злилась на то, что мама бросила ее, сразу же переключив внимание на Элли, как только репутация Доротеи оказалась запятнана. Элли же сидела следом за мамой с таким же непроницаемым лицом, как и всегда в последние дни, время от времени ободряюще улыбаясь женщинам, которые были слишком взволнованы. Как же Доротею раздражало спокойствие Элли. Сестра не реагировала даже на острые, пронизывающие взгляды короля, которые тот время от времени бросал на Элли. Как будто она совсем не волновалась. * * * Доротея Торнхар Доротея знала, что будет первой из них двоих, и сейчас все больше волновалась, но также надеялась. Она понимала, что шансов, что она разбудит источник, почти нет. Что это просто очередная фантазия, которой она жила. |