Книга Задача с яйцом, страница 83 – Дарья Кузнецова

Пожалуй, из всех жителей колёс, на взгляд Северины, эти были самыми несчастными. Жалких крох силы, которые давало более разреженное время, хватало только на сосуществование с лесом, и именно исполинские деревья были главной силой в этом мире, а разумные обитатели — приживалками при них.

Гостей, особенно гостей с Третьего колеса, здесь не жаловали. Местным претило стремление соседей переделать мир под себя, к металлам они относились насторожённо, а механику считали опасным колдовством.

Под стать им был и мир Второго колеса, населённый весьма опасными животными, не гнушавшимися охотиться на людей, полагая их весьма питательными. Для гостей из Третьего колеса тут имелся единственный ощутимый плюс: по неведомой прихоти Создателя на Втором была заметно ниже сила тяжести. По сравнению с высокими, тонкими и худощавыми аборигенами Северина с её земляками выглядели натуральными карликами, но — очень сильными. И это тоже был повод для неприязни местных.

Перед новым путешествием Кощей был особенно серьёзен и сосредоточен, так что провёл разъяснительную беседу и велел ни на шаг от него не отходить. Горюнова и так-то не собиралась, памятуя о прошлых приключениях, а под впечатлением от рассказа и вовсе искренне пообещала держаться за подол Бессмертного и — ни шагу в сторону.

Лес встретил неприветливо. Здесь, внизу, между могучих стволов, каждый в немаленький дом размером, было сумрачно и жутковато. Место выглядело как самая тёмная, непроглядная, жуткая чащоба, в какую Северина забредала единственный раз в жизни ещё в детстве, когда заблудилась вместе с братом. Страху натерпелась — жуть! Хорошо, что тогда с ней был куда более уравновешенный Север, он и сумел их вывести.

Подлеска тут почти не было, только толстенный ковёр медленно гниющего опада, пружинящий под ногами, и царствующие на всём этом густые и разнообразные мхи. Они свисали серо-зелёными полотнищами с нижних веток, начинавшихся на высоте в пару-тройку саженей, каждая из которых могла накрыть собой целую горницу. Толстые пушистые бледно-зелёные одеяла окутывали стволы деревьев на высоту до пары сажень.

Тишины в этом сумраке, однако, не было. В опаде постоянно шуршало, звучный топот чьих-то ног эхом разносился на вёрсты вокруг, кричали птицы или мелкие звери. Северина радовалась, что обула хорошие, крепкие и высокие сапожки: они проваливались в лесную подстилку глубже щиколоток, и не получалось отделаться от мысли, что в этой толще водится нечто омерзительное и кусачее.

Ориентиром для перемещения послужило приметное умирающее дерево. Высохшее, посеревшее, оно ещё стояло, и в голой кроне попадались живые ветки, но это была лишь долгая агония. Чахнул и мох — здесь было гораздо больше света, чем в других местах, и это не приходилось ему по нраву. Зато сквозь толщу опада пробивалась целая рощица молодых деревьев едва ли в палец толщиной. Пройдут годы, какое-то одно из них, наиболее стойкое и сильное, забьёт своих братьев и заменит умершего исполина, а пока это место выглядело на редкость живописно.

Идти пришлось долго, больше версты, и за это время Северина сумела привыкнуть к окружению и найти, что не так уж этот мир страшен, как виделось на первый взгляд. Правда, задержаться подольше не тянуло.

Как Кощей узнал нужное дерево — для Северины оставалось загадкой, но девушка ему доверяла. Бессмертный примерился, выискивая нужное место, но предпринять что-то не успел: их окликнули, и через мгновение откуда-то сверху, из мха и листвы, спрыгнули двое. Кощей успел шагнуть вперёд, оказываясь между ними и спутницей.