Книга Служанка для последнего из драконьего рода, страница 43 – Наталья Кошка

Мы оба сгорим. Замок падет. А Эстер… Эстер так и останется этой пустой оболочкой.

Что будет, если соглашусь? Я могу потерять себя. Стать тем самым чудовищем, которым всегда боялся быть.

Но когда я открываю глаза и вижу ее лицо — это мертвое, безэмоциональное лицо не-Эстер — решение приходит само. Лучше я стану монстром, чем позволю ей остаться такой. Я спасу ее, а с остальным мы разберемся потом.

И выпиваю залпом.

Боль приходит мгновенно.

Она разрывает меня изнутри, как тысяча раскаленных клинков. Я падаю на колени, отчетливо слыша, как кости ломаются и перестраиваются, как кожа покрывается чешуей. Где-то далеко зовет меня Эстер, но ее голос тонет в огненном вихре, захлестнувшем мое сознание.

И тогда я слышу это.

Голос.

Но не моего внутреннего дракона — другой. Множество других.

Я поднимаю голову, превозмогая боль, и вижу: сквозь дым и пламя, в кровавом свете пожара, над лесом кружат тени. Огромные, величественные, невозможные.

Драконы!

Зелье не убило мою сущность.

Оно позвало других. И теперь, когда лес горит, когда Эстер мертва внутри, когда люди с факелами уже ломятся в ворота… Я больше не знаю, кто я.

Человек? Дракон? Или что-то новое — то, что родилось сегодня в этом огне?

Но одно я знаю точно: если для того, чтобы вернуть ее душу, мне придется сжечь весь мир дотла…

Я сделаю это без колебаний.

Каэл Вейн

Кровь пульсирует в висках, горячая и живая. Я чувствую каждую клетку своего тела, каждую чешуйку, каждый нерв — только теперь по-другому, иначе. Зелье бурлит в жилах, но боль постепенно стихает: она больше не разрывает меня изнутри, а… направляет. Впервые за сто лет дракон во мне не борется со мной, а помогает.

Я слышу его мысли, чувствую желания — и он хочет защитить Эстер и наше родовое гнездо не меньше, чем я.

Вытягиваю руки перед собой и наблюдаю, как кожа покрывается переливающейся сине-золотой чешуей. Она расползается по телу, как вода, — плавно, красиво. Чёрт возьми, это прекрасно! Никаких искажённых суставов, никаких бесконтрольных мутаций — только осознанное превращение. И я могу остановиться в любой момент, теперь точно уверен. Зверь мне подчиняется!

Драконы снаружи зависли над землей, ожидая чего-то. Должно быть, они ждут нас.

— Каэл… — Эстер стоит в двух шагах, её бледные пальцы сжимают подол платья. В её глазах всё та же пустота, но теперь, когда я вижу мир через призму драконьего зрения, замечаю тонкую ниточку — что-то, что ещё держит её здесь и связывает нас обоих.

Наклоняю голову к полу, чувствуя, как тяжелеют плечи под весом растущих крыльев. Пожалуй, лучше обращаться на улице, пока от дома еще что-то осталось.

Выхожу на крыльцо, и Эстер идет следом, с легким любопытством рассматривая небо, заполненное драконами самых разных расцветок: от молочно-белого до глубокого черного, почти угольного.

— Садись, — подставляю ей крыло, чтобы она могла взобраться на спину. Мой голос звучит странно, в нём теперь сочетаются два тембра — человеческий и драконий. — И держись покрепче!

Эстер колеблется всего секунду. Потом подходит ближе, и её холодные пальцы скользят по моей чешуе. Впервые за эти часы я вижу в её движениях не автоматизм, а осторожность. Как будто где-то глубоко внутри нее спит настоящая, живая душа.

Оплетаю тонкий девичий стан хвостом и усаживаю между лопаток, туда, где чешуя образует естественное углубление.