Книга Каролина. Часть вторая, страница 18 – Мери Ли

С каждым разом врать становилось все проще и проще.

Я продолжала навещать маму. Каждый день, хотя бы на пол часа я приходила к ней. И каждый раз пустота в груди только разрасталась. Рядом с Оливией я чувствовала себя бесконечно одинокой.

Дни пролетели, а встреча с Каролинами уже стояла на моих пятках. Именно с ними я боялась остаться в закрытом помещении. Кто, как не Каролины поймут, что я завралась?

Я оделась как подобает чтену правящей семьи, достаточно долго стояла перед зеркалом и репетировала выражение лица, к которому было бы невозможно прикопаться.

На встречу пришли не все Каролины. Я не хотела идти к ним в пансионат, что-то внутри меня противилось этому. Крис предложил провести встречу в кабинете Люка. Это было единственное подходящее место. Не слишком много места, поэтому толпа не набьется. Территория, которая вызывает у местных трепет и страх, а значит они будут вести себя почтительно и не так свободно, как в пансионате.

Я не была слепа и понимала, что политика – это изобилие ходов, о которых не должен знать оппонент, но не подозревала, что эти ходы должны быть направлены на все. Абсолютно все подвергалось самокритике, от речи до взгляда.

Я вошла в кабинет сразу после Криса, Каролины должны прийти через двадцать минут.

– Садись за стол, – командует Крис.

Обхожу предмет разговора и опускаюсь на кресле, провожу ладонями по столу и глубоко втягиваю в себя воздух. Переключаю внимание на Криса, он подтаскивает стул и ставит его немного позади кресел и дивана.

– Здесь ты будешь видеть меня, – объясняет он. – Если растеряешься, я постараюсь подсказать.

– Мы же оба догадываемся, зачем они хотят эту встречу? – спрашиваю я.

– Да. Но ты ничего не знаешь и должна быть удивлена и обеспокоена.

Надеюсь, что у меня получится. На фермах в меня вдалбливали парадигму: ты не имеешьправа испытывать эмоции. Пора бы вспомнить эти учения и прибегнуть к ним. Но это тяжело сделать, ведь передо мной будут те, кто прошел все те же самые уроки.

Крис опускается на стул и через пару минут в дверь стучит Дейл и громко сообщает:

– Они пришли.

Складываю ладони одна на другую на прохладной поверхности стола, выпрямляю спину и смотрю на дверь, пока Крис не окликает меня:

– Эшли?

– Что?

– Пригласи их войти, – тихо подсказывает он.

Серый кардинал моих деяний.

– Войдите!

Дверь тут же открывается, и в кабинет входят семь женщин. Они молча размещаются на креслах и узком для такого количества людей диване, поэтому трое встают позади него. Из знакомых вижу только Киру. Она смотрит на меня не мигая, губы плотно сжаты. На одном из кресел устроилась главная Каролина, знаю, что она предпочитает, чтобы ее называли Матушкой. Она держит под крылом всех Каролин и ассоциирует их своими детьми. Крис описал ее и у него вышло достаточно точно. Высокая и статная, с легкими морщинками вокруг глаз. Темные волосы с проседью собраны в длинную косу, она перекинута на плечо. Взгляд пронзительный.

– Доброго здравия вашей семье, миссис Куин, – начала она низким голосом. – Мы пришли заявить о бездействии органов охраны периметра.

– Что у вас случилось? – спрашиваю я.

– Уже прошло практически две недели с пропажи одной из нас. Вы же понимаете, что Каролины это особый ресурс, которым многие хотят воспользоваться. Мы же себя такими не считаем и держимся друг за друга. У нас нет семей в обычном понимании этого слова. Большинство из наших с вами сестер вырвали из лап семей еще в детстве, долгие годы, а иногда и десятилетия держали на фермах, заставляли использовать свой дар, даже если при этом мы испытывали адскую боль. Все это осталось позади, но не исчезло из нашей памяти, именно поэтому мы так отчужденно относимся к обычным людям. Мы присматриваем друг за другом, и Кира заметила, что Хелен перестала приходить в наш пансионат. Она делала это нечасто, но раз в неделю наведывалась и моментально становилась центром компании. Хелен искусный рассказчик, и привлекала к себе внимание не слабее, чем знамение того, что теперь правительница Салема – женщина.