Онлайн книга «Нефритовое сердце»
|
– Здесь есть жизнь! – воскликнул Малыш. – За мной, – приказал Си Фенг. – Нужно попасть в пещеру до наступления ночи. Воспрявшие духом друзья радостно последовали за вожаком. Однако прошли они немного. – Ох, нет… – Жу Пень схватился за голову. – Нет-нет-нет! Путь им преграждал глубокий каньон. Дно ущелья терялось в чернильных тенях, а само оно протянулось вокруг горы, подобно змее, – огромное, широкое, непреодолимое. – Что нам теперь делать? – вновь воскликнул Малыш. Си Фенг молчал, хмуро оглядывая окрестности. Лю почему-то не удивился очередному препятствию, а лишь пожал плечами. – Пойдем вдоль обрыва, – предложил он. – Может, найдем спуск или способ перебраться на ту сторону. – Спускаться нельзя, – сказал Си Фенг. – Поглядите. Его указательный палец проследовал вдоль ветвистой линии каньона, нарисовав в воздухе спираль. – Это лабиринт, – подытожил он. – Мы будем плутать в нем, пока не кончится вода. Жу Пень пригляделся к изгибам скал и почесал мокрый затылок. – Больше похоже, что тут из-под земли кто-то, ну, того, вылез. – Ты прав, – Си Фенг кивнул. – Днем эти места, как и по всей пустыне, замирают, но ночью здесь все оживает. – Он указал на птицу в небе. – Сокол высматривает добычу. Едва стемнеет, из нор выползут животные. В том числе и хищники, – добавил он с мрачным лицом. – Ох, духи… – Тогда хватит терять время, – в нетерпении топнул Лю. – Пойдемте… Сокол издал испуганный писк и резко спикировал. Мир взорвался. В одно мгновение небо окутали пески. Стало темно, как ночью. Бешеная буря обрушилась на предгорья, сминая травы и вырывая с корнем кусты саксаула. Лю зажмурился. Песчинки вгрызались в кожу, забивали ноздри и уши. Он плюхнулся на землю и попытался прикрыться одеждой, но свирепый ветер вырывал ее из рук. Сквозь оглушительный шум донесся чей-то крик. Лю вслепую пополз вперед,надеясь найти Жу Пеня, но вихрь обрушил на юношу поток колючего гравия. Над долиной раздался громогласный, ни на что не похожий рык. Безумный, разрывающий само мироздание пополам. Лю не видел, но ощущал, как над ним проносится что-то очень огромное; по спине пробежал смертельный холод, а раненое сердце скукожилось, словно сжатое в тисках. Юноша забыл, как дышать. Он оцепенел, глаза открылись сами собой. Челюсти свело, словно их приморозило друг к другу вековым льдом. Утробный цокающий рокот прострекотал над головой. Гигантское нечто громыхнуло вновь совсем рядом, и от его рычания у Лю пропал слух. Он чувствовал, как потекли струйки крови по щекам, как судорога сковала руки и ноги, как встали дыбом волосы. Что-то подсказывало – стоит пошевелиться, и все будет кончено. Душа вопила: «Остановись!», но Лю все равно дернулся и перевернулся на спину. И увидел Его… Он был велик. Настолько, что не существовало подходящих слов, чтобы описать его размеры. Невообразимый, ужасающий, словно оживший горный хребет, алый зверь парил прямо над Лю, длинный, как сама пустыня, изогнутый, грациозный. Даже буря не могла затмить облик этого создания. Его гигантские лапы, увенчанные рядами шипов, покачивались в воздухе, царапая землю кончиками острых когтей. Под чешуей цвета осеннего восхода, что переливалась красками огня и копоти, перекатывались бугры мышц, белые кустистые брови и длинная седая борода обрамляли приоткрытую пасть змея, а меж клыков цвета слоновой кости журчали струйки жидкого пламени. Исполин медленно подлетел к земной поверхности, без труда паря безо всяких крыльев, но приземляться не стал. |