Книга Проклятый дракон, страница 79 – Ника Андарова

И выдохнула. Шехар сказал, что стоит ей пересечь линию огня, и она станет дочерью этих земель. Значит, пока она не дойдет до костров, у нее еще есть выбор. Что же там за линией? Если что-то страшное, она сразу это поймет. И отступит.

Они поднимались все выше, и до Аэрин стал доноситься веселый женский смех. Они вышли на площадку, которая с одной стороны выходила к городу и заканчивалась обрывом. С другой – упиралась в отвесную скалу. Площадка была широкой, с рыночную площадь, и вся усыпана песком.

Когда они с Акрисом совсем приблизились к кострам наверху, Аэрин увидела, что те образуют большой круг. За кострами, в кругу, располагались шатры и сидели женщины и девушки. Одни смеялись, другие беззаботно кружились в танце, хотя музыки слышно не было. Кто-то сидел на коленях и мастерил венок из белых цветов. Среди женщин были и совсем юные. Участниц обряда было не очень много, меньше двух десятков. Чуть дальше, за женщинами и девушками, располагались высокие темные шатры. К ним вела белоснежная дорожка из цветов. Цветы были повсюду: в круге, близ участниц обряда и в чашах, что стояли неподалеку. Даже сквозь дым костра до Аэрин долетал их нежный аромат.

Девушки выглядели радостными и умиротворенными, и это успокаивало. Аэрин с Акрисом подошли ко входу в круг. Там ее встретила женщина с чашей, в которой плескалась темная жидкость.

– Пей, дитя земель Аргхата. Истинная дочь священного города Сагдар.

Аэрин смело взяла чашу и сделала глоток. Пряная жидкость огнем разлилась внутри. На вкус она была похожа на очень крепкую настойку ягод, приправленную специями. Терпкая. Острая и сладкаяодновременно. Она согревала и будто придавала уверенности. Затем Аэрин прошла мимо костров, вступив в круг огня и цветов. Акрис остался позади.

Аэрин подошла ближе к девушкам. Некоторые, тихо напевая, вплетали в волосы цветы. Аэрин подняла один из них с земли. Хрупкие белые полупрозрачные лепестки нежно обрамляли сиреневато-лиловую сердцевину. Выглядело это таинственно. Будто закатное темнеющее небо выглядывало из белых облаков. Она не переставала удивляться, откуда на этих безжизненных землях и на камнях столько зелени и цветов. Откуда аргхатийцы берут их? Когда она вдохнула запах, по телу разлилась странная безмятежность. Аэрин помотала головой. Незнакомый сладкий цветочный аромат одурманивал.

– Как они вкусно пахнут, – пробормотала Аэрин, ни к кому не обращаясь.

– Ты еще не видела эрисы? – на нее подняла голову одна из девушек и понимающе улыбнулась. – Многие девушки впервые видят их только здесь, на обряде.

– Эрисы?

– Ритуальный цветок, который собирают в честь особых событий. Его аромат нежит и расслабляет, – незнакомка заткнула цветок Аэрин за ухо. – Я – Тэя. Ты уже сплела свой венок?

Девушка была, как и все остальные, черноволосой и с бронзовой кожей. Темные глаза смотрели ласково и доброжелательно. Ее можно было бы назвать абсолютной красавицей, если бы не родимое пятно на лице, расползавшееся от верхней губы к левой щеке.

Аэрин взяла охапку цветов и положила себе на колени. Периодически она будто проваливалась в сладкую негу. Но потом быстро выныривала из этого состояния, возвращаясь в реальность. Темнота за это время сгустилась до густой черноты, делая свет огней еще ярче.

Аэрин быстро разделалась с венком. Воровато огляделась. Девушки безмятежно улыбались. А вот за кострами началось движение. Показались фигуры людей. Они выстроились за линией огней, там, где был вход на площадку у скалы. Послышалось тихое гортанное пение. Монотонный хор, сплетаясь с потрескиванием огня под покровом ночи, томил, тревожил, заставлял невольно оглядываться. Аэрин поежилась.