Онлайн книга «Наемники Судьбы»
– Теперь ты полноправный член нашего общества инвалидов, – похлопала его по плечу Энка. Аолен попытался залечить ссадину, благо она была простая, не магическая, но смог лишь остановить кровь – и выдохся. – Ладно, – махнул рукой Хельги, – сама зарастет, не мучайся. Тебе от лечения вреда больше, чем мне от болячки. И из последних сил они поползли дальше, сквозь древесно-магический заслон. … – Так что тебе известно про Оберона? Не мог он нам наврать? Не похоже, чтобы демонов лес приближался к концу! Аолен пожал плечами: – Оберон – один из самых могущественных магов нашего народа. Если не самый могущественный. Ожидали, что он объединит кланы и станет королем всех эльфов. Но вдруг он вместе со своим кланом покинул Староземье, и больше о нем никто не слышал. Это случилось около двухсот лет тому назад. Энка вытаращила глаза: – Как же ты его узнал? Тебе самому сколько лет? – Мне двадцать восемь. А узнал я его по рассказам. Такую характерную внешность трудно не узнать. – Да ну! – не согласилась сильфида. – Мало ли на свете горбатых эльфов! – Мало! – отрезал Аолен. – Один Оберон. – А ему сколько лет? – продолжала любопытствовать девица. Эльф надолго задумался, считая в уме. – Трудно сказать. Во времена детства моего деда Оберон уже был Великим магом. Если учесть, что деду сейчас триста сорок пять, а на достижение магических высот уходит лет двести – триста… в общем, много. Энка только присвистнула. – Все это конечно, очень познавательно, – проворчала Меридит, – но меня сейчас заботит лишь одно: наврал он нам о расстоянии до конца леса или нет. – А зачем это ему? – Из вредности. Чтобы нас погубить. – Магу такого уровня достаточно пальцем пошевелить, чтобы нас погубить. Он не станет опускаться до вранья. Но Меридит не успокаивалась: – За столько лет магические силы можно и поистратить! Где было его могущество, когда Хельги спасал его с сыном от фьордингов? Кстати, совершенно напрасно! Мэрдок такая сволочь! Рагнар горько вздохнул. Хельги еще горше: – Не напоминай мне об этом! – Если заводить детей в таком возрасте, трудно ожидать, что из них выйдет толк, – решила сильфида. – Почему? Пятьсот – шестьсот лет – возраст вполне цветущий. Эльфы живут подолгу. – Сильфы тоже. И дисы, и спригганы, и гномы. Не воображай. Но у нас, например, не принято заводить детей после двухсот лет. – Этнические предрассудки! – заявил эльф. – Народная мудрость, – ответила Энка. – Не представляю, – прохрипел гном, – откуда вы берете силы на пустую болтовню? Спать пора! Темно уже. Ночь была холодной. Осень неприметно вступала в свои права. Хельги по привычке прилез к Меридит под бок, она повернулась, обняла его, уткнулась носом в спину, и в таком виде их обнаружил Рагнар, проснувшийся спозаранку от холода. Все утро рыцарь ходил чернее тучи, сопел носом, ревниво косился на Хельги, а к полудню не выдержал, отозвал в сторонку сильфиду. – Скажи! – мрачно потребовал он. – Они часто спят вместе? – Кто? – не поняла девица. – Меридит и Хельги! – Всегда, когда холодно, – не задумываясь, простодушно ответила Энка. Рагнар тоскливо хрюкнул и продолжил допрос: – Скажи. Только честно. Они… любят друг друга? – О! Еще как! – радостно кивнула сильфида. – Знаешь, у меня в Сильфхейме есть бабка. Она года три назад завела кота. – И что? – Такой поворот беседы сбил рыцаря с толку. – Они с котом друг друга так любят! Уж так любят! Без конца целуются, обнимаются, ходят друг за другом хвостом, спят рядышком – ну точь-в-точь Хельги и Меридит! Рагнар мало что понял, но на сердце у него отлегло. А может, от душевных мук его отвлекли муки физические? Полил дождь. Ледяные осенние струи заставили даже принца и Ильзу выйти из сомнамбулического состояния и прибавить шагу. – Не понимаю, – впервые за последние дни подал голос Эдуард, – почему листва солнце не пропускает, а воду наоборот?! Ученый наставник тут же растолковал: – Потому что свет распространяется прямолинейно, а путь воды извилист – она просачивается куда угодно. Но принцу от объяснений легче не стало. Это было настоящее бедствие. Дождь лил не переставая. Сырая почва уже не впитывала небесную влагу. Путники брели по колено в воде, мокрые насквозь, продрогшие до мозга костей, совершенно упавшие духом. Орвуд тихо что-то бормотал себе под нос, и в его монологе явственно слышалось слово «ревматизм». – Надо искать подходящее дерево, – сказала Меридит ближе к вечеру, – для ночлега. Ильза представила себе такой «ночлег»: промозглый холод, мокрое, скользкое дерево, до которого и дотронуться противно лишний раз, кромешная тьма и полчища хищных магических тварей, от которых нет защиты – круг ведь не начертишь, сидя на ветке! – Я умру, – решила она вслух, – определенно умру. Это меня доконает! Ей почему-то никто не возразил. Кансалонцы обменивались мрачными взглядами. За себя они не тревожились, знали – еще не предел. Но поручиться за спутников не могли. – Затащим. Привяжем покрепче ремнями – глядишь, как-нибудь пересидят… – прошептал Хельги таким тоном, что стало ясно: он сам не верит своим словам. Но другого выхода не было: сумерки сгущались, дождь усиливался, вода прибывала. И спригган первым полез на дерево – на разведку. Вверх он полз долго. Пальцы скользили по мокрой коре, мохнатая плесень жгла кожу до волдырей, сучья предательски трещали, а то и вовсе обламывались под ногами. Зато вниз он спустился быстро: свалился мешком. Оступился, шлепнулся, нырнул с головой в вонючую жижу и булькнул, отплевываясь: – Свет!!! – Какой? – тормошила его Энка. – Где? Скажи сперва, после плеваться будешь! – Впереди! Слабый, с отблеском, как от свечи в окне. – Может, болотный огонь? – не смела поверить удаче диса. – Нет! Свет не голубой, а желтый, теплый. Говорю же как от свечи! Сердца путников затрепетали в надежде на спасение. Хельги оказался прав, как всегда. Скоро они выбрались на поляну, тоже полностью затопленную, напоминающую лесное озеро. Посреди нее стояло на высоких стаях рубленое строение под замшелой крышей, в окошке еле теплился огонек свечи. Просто чудо, что Хельги смог его заметить. |