Онлайн книга «Наемники Судьбы»
К примеру, однажды вечером она вернулась с занятий и на вопрос собиравшейся на свидание Энки: «Какая там погода?» – пожала плечами и ответила: «Что-то я не посмотрела». В тот вечер над Уэллендорфом бушевал шквал, валил старые деревья и срывал черепицу с крыш. Хельги по этой части недалеко ушел от Меридит, хотя временами на него находило – и он, по выражению Энки, «изображал из себя нежную фею». Но случалось это крайне редко. Они шли, шли и шли. Лес не становился чище. По-весеннему яркое предзакатное солнце било в левый глаз, особенно досаждая Хельги. Он жмурился и спотыкался. – Дурацкое время года, – злилась сильфида, – какой смысл лезть через эти колючки? Все равно весь лес насквозь просматривается, толком не спрячешься. – Ну правильно, – подхватил Хельги, – давай маршировать по дороге! Из наших голов выйдут отличные украшения для деревенского забора. Эльф застонал. – Не будем о грустном! – рявкнула Меридит. Спригган вдруг резко остановился, будто налетел на невидимую преграду. – Ты чего? – удивилась диса. – Чувствую, – значительно ответил он. – Чего чувствуешь? – Чувствую какую-то дрянь. Что-то опасное. – Ты имеешь в виду магическую опасность? – уточнила Меридит. Именно такого рода опасность удавалось иногда предчувствовать сприггану. – Вот именно. Её. – Ерунда! – Энка ничего не чувствовала, кроме впившихся в ноги колючек. – Откуда в центре Старых Земель возьмется магическая опасность? Да еще днем! Но эльф тоже насторожился. Рука его потянулась к луку, отобранному у квартального стража, – дрянное, по эльфийским меркам, оружие, но выбирать не приходилось. Осторожно, стараясь не трещать ветками и не выстраиваться по одной линии, продвигались они вперед. – Ладно! – сдался Хельги. От напряжения у него дрожали кончики ушей. – Пойдемте на дорогу. Там врага можно издали заметить, а здесь, чует мое сердце, во что-то вляпаемся. – Поздно, – вздохнула Меридит. – Уже вляпались! Тонкая, едва заметная глазу сеть серебрилась между деревьями в лучах заходящего солнца. Впереди. Справа, слева, сзади. Она была бы неотличима от обычной паутины, если бы не рубиновые капельки, нанизанные на нее подобно росе. – Силы Стихий! – воскликнула Энка. – Кровавая паутина! Откуда здесь эта мерзость? Говорила, пошли по дороге! Аолен рассматривал паутину не столь испуганно, сколь заинтересованно. Он читал о существовании этой напасти, но в чем проявляются ее вредные свойства, толком не знал. Леса Староземья были заселены эльфийскими кланами. Их светлая магия давно уничтожила всякую нечисть, и та отошла в разряд преданий. – Как она действует? – Ему не хотелось демонстрировать неосведомленность, но любопытство взяло верх. – Просто и эффективно, – ответила диса. – Облепляет, парализует и высасывает. Сначала прицепится одна ниточка, потом – другая. За ночь нарастает кокон. Наутро паутина уползает, а от жертвы остается сухая оболочка. – Бр-р! – вздрогнула Энка. От первой встречи с кровавой паутиной у нее остались неизгладимые впечатления и шрам на левой руке. Тогда, в Южных Землях, их спас грифон. Сейчас шансов было меньше. – Что будем делать? – Окапываться, – вздохнул Хельги. – Под землю она не проникает. Успеем до темноты зарыться достаточно глубоко – тогда все в порядке. – А палкой ее отодвинуть нельзя? – поинтересовался Аолен. – Нет, – отвечала наученная горьким опытом сильфида, – по ней она и нападет. Она не дура. Рыть было нечем, пришлось ковырять землю ножами, палками, руками, обдирая кожу и ногти. Торопились, но дело шло медленно. Повезло в одном: под дерном, почвой и полуметровой прослойкой щебнистого суглинка залегал песок, так что вскоре копать стало легче. К тому моменту, когда они смогли заползти, тесно утрамбовавшись, в свежевырытую нору, сумерки совсем сгустились, а паутина сжала кольцо до размера трех шагов. Спустя еще полчаса вход был полностью затянут серебристо-кровавым пологом. Энка лежала между Аоленом и Меридит и противно хихикала. – Ты чего? – строго спросила диса. – Спи! Ничего. Только думаю, как мы обойдемся, если кому приспичит? – Спи, дура! Накаркаешь! Проснулись на рассвете, продрогшие, окоченевшие, с песком на зубах. Паутина исчезла, как и следовало ожидать. До заката ее можно было не опасаться, но оставаться в лесу никому не хотелось. Зато отчаянно хотелось есть. И немудрено. Они голодали уже пятые сутки. – Зря мы вчера так быстро ушли из села, – сетовала Энка, – надо было поискать еду в домах. Эльфа передернуло. Но сожалеть им долго не пришлось, как это ни печально. К полудню они наткнулись на следующее село. Картина была очень похожей, с той только разницей, что среди населения нашлись уцелевшие – несколько перепуганных баб и подростков. Во время ночной резни они укрылись в выгребных ямах, эльфам не пришло в голову искать их там. Неожиданное появление четверых вооруженных нелюдей привело их в ужас, граничащий с безумием. Несчастные сгрудились у колодца, готовясь встретить погибель. Некоторое время стороны взирали друг на друга молча. – За что?! – не выдержала, заголосила одна из женщин. – Великие Силы, за что такое горе? За что такая кара?! У эльфа ком подступил к горлу, но спригган зло усмехнулся: – Вот только не говорите, что эльфы напали первыми. Все равно не поверю! Где тут у вас заборчик с головами? Хельги спрашивал наугад, но слова его попали в цель. – Тамочки, за амбаром, – махнула рукой одна из девочек. У нее было плоское лицо и наивные коровьи глаза деревенской дурочки. Энка присвистнула: – Это что, мода теперь такая? На головы? – Ну и зачем вы это сделали? – только и спросила диса. – А так велел Багора, – деловито объяснила дурочка. – Багора, да. На нее зашикали, но она лишь глупо моргала и продолжала рассказывать: – Багора пришел и сказал: «Один амулет против Инферна – забор с эльфовыми головами. Только в нем спасение. А иначе придут с востока страшные твари и погубят наши села и города – и падет мрак и ужас на землю»… Дурочка умолкла. Односельчане взирали на нее с суеверным ужасом. – Кто такой Багора? – подскочил к девчонке Хельги. – Откуда пришел? Куда пошел? Как выглядел? Отвечай, зараза! Он тряхнул бедняжку за плечи, повернулся к остальным: – Да говорите же, или всех перебью! |