Онлайн книга «По следу скорпиона»
– Не расстраивайся, – уговаривала она, – разберемся с мангорритами и переедем в Инферн. Помнишь, тебе понравился университет в Велнсе? Хельги был безутешен. Тогда сильфида решила подойти с другой стороны. – Мы дадим взятку Ученому Совету. Тебя восстановят, как в прошлый раз. – Нет! – возразил демон убито. – В прошлый раз все было иначе. Мы были студентами, шла война. А теперь я в мирное время сорвал учебный процесс! Нет мне оправдания и прощения! – Ничего себе – мирное время! – возмутился Эдуард. – Будет тебе прощение. Мы дадим очень большую взятку, у нас есть сокровища. – Придумала! – обрадовалась Меридит. – У нас есть куча артефактов! Отдадим им и ковер, и кристалл Акнагаррона, и камень Ло, и дудочку Крысолова! – На золотую чашу и орочий амулет она посягнуть не решилась. – Да Перегрин обалдеет! Такого ни в одном университете нет! Даже у Верховной Коллегии нет! Тебя точно восстановят, не сомневайся! – При чем тут Перегрин? Я состою при кафедре естественной истории, а не магии. – Будто ты не знаешь, что в нашем университете без мэтра Перегрина ничего не решается! Девица была совершенно права, но Хельги не мог успокоиться так сразу – слишком велико оказалось потрясение. – Мэтр Уайзер, наверное, уже весь ядом изошел! Он меня терпеть не может, думаю, весь Совет против меня настроил! – Если за тебя заступится профессор Перегрин, Уайзера никто и слушать не станет. Хватит изводиться. Нервничать демон перестал, но захотел сразу же отправиться в Уэллендорф улаживать дела. Девицы его остановили. Прежде надо покончить с мангорритами, решили они. Чтобы не пришлось давать взятку в третий раз. А Эдуард размышлял про себя: неужели Силы Судьбы ниспослали им столько редчайших артефактов лишь затем, чтобы было чем давать взятки? – Знаете, в чем наша проблема? – изрек вдруг Хельги. – В чем? – сонно пробормотала Энка. Ей меньше всего хотелось думать о проблемах. Они провели в седлах (а кое-кто и без!) весь день и с непривычки чувствовали себя прескверно, двигались наподобие полупарализованных калек. Болело все, от шеи и ниже, особенно то место, где спина теряет свое благородное название. Измученные, они остановились на отдых в очередном селе, у пожилой вдовы. Добрая женщина устроила постояльцев в лучшей своей комнате – с полосатыми половиками, белыми занавесками и геранью на окнах. Да еще и пирогами накормила! Щедрой рукой она нарезала куски, подкладывала на тарелки, приговаривая: «Кушайте, кушайте, бедные детки», и украдкой всхлипывала в платочек. – Наверное, у нас слишком жалкий вид, – справедливо предположила Меридит. – Такой, что без слез не взглянешь. После ужина отроки почти мгновенно заснули, остальные некоторое время боролись со сном в надежде выработать план дальнейших действий, но потерпели поражение. – …Так в чем проблема-то? – напомнила Меридит брату по оружию. Тот принялся зевать и о вопросе, похоже, забыл. – Какая проблема? А-а! Наша проблема в том, что мы слишком много бегаем и слишком мало думаем! – Бо-оги Великие! – Орвуд так и подскочил, будто золото увидел. – Что я слышу?! – И наигранно всполошился: – Хельги, ты здоров? Не иначе у тебя горячка, дай я голову потрогаю! – Отстань от моей головы, не сбивай с мысли! Я вот что подумал. Во-первых, с жертвенной кровью все не так просто. Мангорритам не хватало детей сотни полторы-две. Крысолов прошел через Ольдон и Эйк, – неужели в двух больших городах не набралось нужного количества малолеток? Почему он отправился дальше, по селам Срединных Земель? – Может, дудка не способна удерживать слишком много жертв одновременно? – предположила Энка азартно, сон с нее как рукой сняло. Хельги фыркнул – он-то видел дудочку в действии! Она очень на многое способна! Страх берет, как вспомнится оцепеневший Буккен. – Не в этом дело! Мне кажется, не все дети подходят мангорритам. Дудка отбирает их по какому-то принципу. – А именно? – Откуда мне знать! По дате рождения, по цвету волос, по магическим способностям – может быть что угодно! – А мангорритские дети подошли все? – Конечно! Их же специально выращивали. – Допустим. Но что нам это дает? – скептически осведомился гном. – А вот что! Мангорриты не смогут зайти в первое встречное село и с ходу набрать себе тридцать недостающих жертв. Им обязательно потребуется дудочка… – Вдруг у них есть другой способ отбора? – перебила Меридит. – Может, и есть… Нет, вряд ли. Иначе им сразу воспользовались бы параллельно с Крысоловом. Быстрее отобрали бы нужное количество жертв. – А может, они не торопятся? – вредничал гном. – Все может быть. Но так мы ни к чему не придем. Давайте предположим, что другого способа нет или он слишком сложный. Понимаете, что из этого следует? Мангорриты непременно захотят заполучить дудку назад! – Не проще ли новую сделать? – спросил Рагнар. – Простая штука: трубочка и пять дырочек, я и сам в детстве подобные мастерил… – Дело не в этом, а в чарах, – растолковал Аолен. – Акустическая магия совершенно забыта. Хотя, если их Владыка в самом деле прожил три тысячелетия, он может ее помнить. Хельги выудил крысоловский артефакт из мешка, внимательно изучил. – Ужасно древняя! Удивительно, как еще не рассыпалась. – Магия! – развел руками эльф. – Да, – согласился демон. – Если бы они умели делать новые дудочки, то не отправили бы Крысолова шастать по свету с бесценным антиквариатом, мало ли что с ним случится. Нет, надо исходить из того, что дудочка единственная в своем роде и мангорриты будут стараться ее вернуть. – Пожалуй, ты прав, – согласился Аолен. – Как же ее вернешь, если она у нас? – спросил пробудившийся принц. – Легко. Они нас через нее же и найдут. Как Августуса через черепаху! – Ой! Нападут, да?! – не то испугалась, не то обрадовалась Ильза. – Могут! – согласилась сильфида. Теперь уж Орвуд всполошился по-настоящему: – Чего же мы сидим? Надо срочно от нее избавляться! Разломать, и дело с концом. Дай ее сюда! Но эльф перехватил его руку. – Ни в коем случае! – воскликнул он. – Имейте в виду: только опытный маг может сломать магический артефакт так, чтобы при этом не вышло большой беды! – Ладно. Тогда пусть Хельги запрячет ее подальше через Астрал. В Уэллендорф ваш или еще куда-нибудь. – Сильный маг способен извлечь свое имущество, даже будучи от него на большем расстоянии. Мы же не хотим, чтобы дудка вернулась в руки мангорритов? |