Книга Невинная вдова для императора, страница 53 – Ольга Росса

Бенедикт

В загородной резиденции всегда было тихо, и, казалось, само умиротворение никогда не покидало стены величественного летнего дворца. Я любил это место, где придворных было не так много, как в столице. Все разъезжались по своим родовых гнёздам, чтобы отдохнуть от суеты Нербурга, только фрейлины матушки иногда мельтешили в саду, сопровождая её на прогулке.

Я размеренно шёл по дорожке, а вокруг цвели яркие ирисы. Солнце к вечеру уже не припекало, поэтому фрейлины вывели вдовствующую императрицу на свежий воздух. В каменной беседке три женщины и моя мать пили чай, наслаждаясь тихим вечером.

— Ваше Величество, — две маркизы и герцогиня тут же подскочили со своих мест и принялись раскланиваться передо мной.

— Добрый вечер, леди, — взглянул я на приближённых, потом мой взгляд устремился к матери. Констанция, одетая в бордовое платье, сидела за столиком, её седые волосы были собраны в пучок. Я подошёл к ней, присев на корточки, и заглянул в потухшие глаза.

— Рад видеть вас, матушка, — взял её холодную ладонь и поцеловал, склонив голову, в надежде, что она узнает меня. Вдовствующая императрица вдруг ожила, её глаза засветились интересом.

— Бенджамин, как хорошо, что ты пришёл, — улыбнулась она, смотря на меня. После случая с Виолой матушка совсем сдала, перестала узнавать близких за редким исключением. Меня она постоянно путала с моим отцом, которого уже десять лет как нет в живых. Вот и сейчас назвала меня его именем. — Будешь чаю, дорогой?

— Спасибо, не откажусь, — я сел на соседний стул из ротанга. Маркиза ди Боук кинулась к чайнику, чтобы налить мне в чашку напиток.

— Какой сегодня замечательный вечер. Правда? — улыбалась Констанция наивно, словно ребёнок. — А где же Бенедикт? Почему он не с тобой?

— У него много дел в столице, — тяжело вздохнул я. Видеть каждый раз, как память матери подводит её, было невыносимо. После подобных визитов я чувствовал себя опустошённым и виноватым в её состоянии. — Как твоё здоровье?

— Прекрасно, милый, — её взгляд упал на мой перстень. — Ты так и не узнал, что случилось с артефактом?

— Нет, — покачал я головой и взял чашку, отпив глоток. Каждый раз она задаёт этот вопрос.

Вот уже больше четырёх лет рубин на перстне оставался чёрным, он перестал впитыватьлюдскую кровь. Магия в нём осталась, но словно спала, не реагируя на меня. Императорские маги только разводили руками, не понимая, что случилось с камнем. Искали ответ, перерыв все оставшиеся рукописи блодеров в архивах, но так ничего и не нашли.

— Тебе нужно отдать его Бенедикту, — матушка настойчиво посмотрела на меня.

— Уже отдавал, не помогает, — вздохнул я, отводя взгляд.

— Ты что-то делаешь неправильно, — обидчиво заявила императрица, но тут же нахмурилась, настроение у нее резко изменилось. — Бенджи, ты нашёл для сына подходящую невесту? Ему пора жениться.

— Не переживай, Бенедикт сам найдёт себе жену, — матушка постоянно заводила об этом разговор, чем расстраивала меня ещё больше.

— Ох, Бенджамин, он ещё так молод и горяч. Я переживаю за сына. Вдруг он выберет не ту девушку, — искренне вздохнула она.

— Не волнуйтесь, Ваше Величество, я уже занялся этим делом, — в беседку вошёл Эдвард. Я даже не заметил, как он подошёл. — Добрый вечер, леди.

Кузен поклонился присутствующим.