Онлайн книга «Колумбы иных миров»
— Тебе не говорили, что твоя бережливость порой граничит с жутким цинизмом? — укорила Энка. Гном пристыжено притих, он в самом деле не хотел никого обидеть. Колдун сделал вид, что ничего не заметил. В одном братья не обманули — с хлебом перебоев не было. Каждый новообращенный проповедник привозил из похода домой мешки с зерном. Серые — для своей семьи. Белые — для обмена. Кто из соседей-домоседов откажется обменять свое сено да солому на отборную пшеницу? …А потом пришел страшный мор. И чудо — семьи праведников поветрие обходило стороной. Поклонники же ложных богов мерли по селам и деревням как мухи. И некому было помочь их беде, остановить заразу, ведь лекари давно сгорели на кострах. Кара истинных богов настигла демонопоклоников! — А что известно об этом поветрии? — встрепенулся Аолен. Чувство долга звало его в бой. — Ничего. Это не чума, не холера, не моровая язва или гнилая лихорадка. Совершено новая, доселе невиданная болезнь. — Каковы ее проявления? — Эльф заинтересовался еще больше. Сперва, рассказывал колдун, у зараженного текут слюни, случается черная рвота и понос. Многие слепнут, бабы выкидывают недоношенных младенцев. А потом одни гибнут в злых корчах, другие гниют заживо, скрытый огонь уничтожает изнутри их конечности и тело. — Огонь, говоришь? — взволнованно переспросил Хельги, обычно равнодушный к медицинским вопросам. — Огонь… Злые корчи… бабы… белые мешки… — Эй! — Гном тряхнул его за плечо. — Чего ты бормочешь, как старая гадалка? — Мыслю вслух. — Тогда давай членораздельно. Много намыслил? — Много. Вспомнил. Никакое это не поветрие! Я статью читал. Это — эрготизм. — Что?! — Это слово не было знакомо никому. Ильза сочла его неприличным. — Отравление спорыньей. В зерне заводится плохо различимый глазом ядовитый грибок. Люди пекут хлеб и травятся. Белые мешки заражены, серые — нет. Аолен побледнел от ужаса. — Ты хочешь сказать, белые рясы специально расплачиваются с соседями отравленным зерном?! — Вот именно! Хотя рядовые братья могут об этом и не подозревать. Знают те, кто дает им мешки. — Какие чудовища! — Глаза Ильзы сделались большими и мокрыми. — Зачем они так поступают?! Балдур Эрринорский невесело усмехнулся. Ему-то все стало понятно. Братья убивали двух зайцев одной стрелой. Точнее, одним мешком. С одной стороны, очищали от непокорных свои новые земли. С другой — демонстрировали новообращенным "чудо" божественного спасения от страшной болезни. Ведь на подлинные чудеса они были просто не способны. — А куда смотрит верховная Коллегия? — удивлялся гном. — Уж им-то всегда до всего есть дело! Колдун скептически поморщился. — Верховная Коллегия безмолвствует. Кстати, магов пока не жгут. — Хочешь сказать, они заодно?! — Этого я утверждать не могу. Просто сообщаю факты. — Тогда продолжай дальше. Как тебя самого на костер занесло? Ведь ты сильный колдун. Почему не отбился? — Фактор внезапности, — ответил Балдур по-военному, — накинулись всей толпой. А магической угрозы я не почувствовал… — Он зябко передернул плечами. — Если бы Хельги не внял моим мольбам… Если бы вы не подоспели… Не знаю, смогу ли я вас когда-нибудь отблагодарить… — Подожди! — перебил Хельги, бледнея. — Ты что, МОЛИЛСЯ мне?! Как богу?! — Да, — подтвердил колдун смиренно, — ты был моей последней надеждой. Взгляд Хельги сделался отрешенным, лицо потемнело. — Я никому не внимал… — Он говорил тихо, будто бы сам с собой. — Я не слышал никаких молитв. Мы оказались на площади чисто случайно. Возможно, в этом есть заслуга Сил Судьбы, но только не моя! Это ужасно! — Почему? — не понял Эдуард. — Все же хорошо кончилось! — А если бы нет? — Хельги сделался агрессивным и раздраженным. — Каково это по-твоему — не оправдать чьей-то последней надежды?! Силы Стихий, как же страшно быть богом! Врагу не пожелаешь! — Давайте сменим тему! — призвала диса. Ей не нравилось умонастроение брата по оружию. — Нет! — упорствовал тот. И потребовал: — Клянитесь! — В чем?! — Что никто из вас больше никогда не станет мне молиться! Ни при каких обстоятельствах! — Не больно-то и хотелось! — фыркнул Орвуд пренебрежительно. — Что за смысл молиться такому недоразвитому демону, как ты? Напрасная трата времени! — Это вы сейчас так говорите. А я должен быть уверен! Клянитесь немедленно или… — Он запнулся, подыскивая подходящую угрозу. — Да ладно, клянемся, не переживай! — Рагнар дружески хлопнул его по плечу. — Не "да ладно", а по всем правилам! Ильза вытаращила глаза. — Что, клятвой Мельдаха?! — Меридит, твой брат совсем спятил! — возмутилась Энка. — Ты должна на него повлиять. Он требует ужасного. — Да не требую я Мельдаха! — завопил бедный демон. — Мне нужна формальная юридическая клятва, без всякого магического подкрепления. — Тогда как ты узнаешь, что мы ее не нарушаем? — уточнил Эдуард с сомнением. Хельги смерил бывшего ученика ледяным взглядом. — Я думал, что могу рассчитывать на вашу порядочность! Хорошо, что у этой сцены не было свидетелей. Участникам она казалась торжественной и полной драматизма, но со стороны выглядела бы весьма забавно. Каждый неловко привставал, насколько позволял низкий снежный свод, по кансалонскому обычаю поднимал над головой руку с раскрытой ладонью — она поневоле высовывалась в дымовой люк — и церемонно изрекал: "Клянусь, что с этой минуты и до конца дней моих не стану приносить молитвы демону-убийце Хельги Ингрему, подменному сыну ярла Гальфдана Злого, ежели таковой самолично не освободит меня от принесенного обета!" — а потом яростно дул на обожженные горячим воздухом пальцы. Текст клятвы составлял Орвуд, он лучше других разбирался в юридических процедурах и делопроизводстве. Эдуард счел ее никуда не годной и ни к чему не обязывающей, но предпочел помалкивать, чтобы не расстраивать бывшего наставника. Неважно, решил он, станет кто-нибудь молиться или нет, главное, чтобы Хельги об этом не узнал. А он не узнает, потому что сам ничего не слышит, а клятвопреступник наверняка не захочет себя выдавать. Так рассуждал наследный принц Эдуард-Карол-Хенгист Ольдонский, но не стоит его в этом винить. Ведь хотел он того или нет, а все-таки оставался сыном отца своего, Филиппа Подлого, и потомком предка своего, Ольдонского Кровопивца. А дурную наследственность не так-то легко перебороть… А потом стал вопрос: кому оставаться с Агнессой? Ведь комнатных собак в разведку не берут. Жребий пал на Улль-Бриана. |