Книга Типографский брак, страница 87 – Галина Герасимова

В общем, замок ждал прибытия принца с подобающим событию волнением. Но не только приятным – многие злились.

«Месяца не прошло, как герцога оправдали, и вот он снова под подозрением. Лучше бы Айван рыцарский отряд направил, почистил местность, чем искал проблему среди верноподданных! Сколько длань с темными тварями в одиночку справляться может? Вот в мою молодость…» – ворчал Себастьян, проверяя столовое серебро, и в очередной раз принялся рассказывать, как дед Айвана помогал защищать замок. Дворецкому работы досталось больше всего. Если бы не торговцы, у которых в этот раз выкупили половину товаров, было бы еще хуже, а так просто ощущалась нехватка рук.

Алиса помогала по мере возможности. Под ее контролем служанки подготовили гостевые покои, составили меню и привели в порядок жилую часть замка. Кто бы подумал, о скольких мелочах должна позаботиться хозяйка дома!

– А вы, госпожа, на речи его высочества не ведитесь. Он господина Маркуса терпеть не может, – сказала Эбби, пока Алиса отвлеклась на чай. Служанка ловко прибиралась магией, пока хозяйка отдыхала: убрала пыль, поправила сухоцветы, заменяющие в замке живые цветы. Пусть не такие яркие, зато безопасные и простоят долго.

– Почему?

– Ещё когда они студиозами были, Айван ему завидовал – жуть. Наш господин ведь и на учёбе не появлялся, разве что экзамены сдать, но всегда по итогам на первом месте оказывался, потеснив принца. Военная подготовка, экономика, магия… Однажды чуть до поединка дело не дошло, когда Айван во всеуслышание объявил, что господин жульничает. Доказать только не смог, да и как докажешь, когда сам это выдумал?.. – Эбби неодобрительно покачала головой. – Чувствую, и сейчас его во всех грехах обвинит. С вами рассорить попробует. Ему ж счастье герцога как бельмо на глазу.

– Счастье герцога едет вместе с принцем.

– Зря вы так, госпожа, – вздохнула служанка, но спорить не стала.

Было ли это уважением к новой хозяйке дома или обидой за пренебрежением их хозяином, но Алиса уже заметила: о Луизе слуги старались не говорить. Упоминали вскользь, если без этого было не обойтись, и тотчас соскакивали с темы. Даже Пэйн не сказать, чтобы обрадовался ее возвращению. Наоборот, он всё еще не оставлял попытокобогатиться знаниями Алисы и при каждом удобном случае расспрашивал ее о растениях. После помощи в лечебнице сломалась какая-то стена между ними, и Пэйн проникся к Алисе трепетными чувствами, принял ее хозяйкой замка.

Единственным, кто мог часами восхвалять Луизу, оставался Маркус. Но его уже не хотела слушать Алиса. Спасибо, она сама писала эти романтические сцены, которые вспоминал герцог, закончившиеся разбитым сердцем, и благодарную слушательницу в ее лице он не нашел.

Чего Алиса не ждала, так это решения Маркуса лично встретить гостей у границ темных земель. И ладно бы ехал сам – так нет, он во что бы то ни стало захотел взять ее с собой! А она Марка предупредить не успевала – дав им переговорить с утра, Маркус сообщил о своем решении за завтраком и с тех пор к зеркалу не приближался. Разумно с его стороны – Алиса подозревала, что Марк найдет способ выбраться из зазеркалья, чтобы вправить кому-то мозги.

– Не понимаю, почему я просто не могу подождать их в замке? – бурчала она, одеваясь в дорогу. Она уже сменила привычное платье на охотничий костюм с отстегивающейся юбкой, а Эбби принесла плотную кожаную куртку, чем-то неуловимо напоминающую доспех. Куртка была потрепана и, казалось, пахла историей. Похоже, в ней ходила одна из предыдущих герцогинь, и куртка не раз спасала ей жизнь.