Книга Охотник и белый цветок, страница 20 – Астра Голд

Еще он с удовольствием говорил об Охотниках. Оказалось, их не так уж и много в королевстве – чуть больше двух сотен. Должно быть, поэтому господин стал первым, кто посетил далекий от столицы бордель.

Он рассказывал, что их работа опасна, многие погибают, пока исполняют свой долг перед королем и не всегда от рук колдунов или другой нечисти. Даже опытный Охотник может стать жертвой простых разбойников, поэтому мой господин постоянно начеку, а клинок на поясе – узнаваемое оружие всех Охотников – всегда остро заточено.

Когда солнце неминуемо склонилось к горизонту, Охотник остановился посреди дороги и осмотрелся. Вокруг лес и ни намека на селенья. Мы рисковали остаться без крыши над головой. Останавливаться на ночлег посреди леса в туманные осенние ночи совсем не хотелось. Еще и тучи шли с севера, не предвещая ничего хорошего.

Мужчина ловко забрался позади меня, дождался, пока я снова схвачу его за штаны и резко пришпорил коня. Привыкший к неспешной прогулке жеребец недовольнодернулся и помчал нас вперед, оставляя за собой клубы дорожной пыли.

Если бы только Охотник знал, как болят мои ноги и теперь уже задница. Я молилась всем известным и неизвестным богам, лишь бы постоялый двор появился как можно скорее. Пусть такой же убогий, как прошлой ночью, лишь бы всадник остановил коня и позволил спешиться. С таким путешествием я и без мужчины потеряю невинность!

Но остановились мы гораздо раньше, чем добрались до первого жилого дома. Навстречу во весь опор мчался еще один Охотник. Его синий плащ был виден издалека.

И это была женщина!

Светлые волнистые волосы безумно красиво развевались по ветру, а гордая осанка в обтягивающем плаще вызывала восторг.

Еще издалека она приметила нас и широко улыбалась. Должно быть, мой Охотник был знаком с красоткой, потому что тоже улыбнулся в ответ.

– Какая встреча, красавчик! – пропела незнакомка, поравнявшись с нами. – Уже и не мечтала тебя встретить. – Она указала пальцем, обтянутым в кожаную перчатку, на меня: – В столицу?

– И тебе привет, Тарлин. Ты как всегда прекрасна.

Голос Охотника был сладок и нежен. Со мной он ни разу так не разговаривал. И вроде мне нет никакого дела до их отношений, но в груди разгорался неприятный огонек ревности. Он мой господин!

– Что ж, дорогой Альвис, исполним обычай или каждый дальше пойдет своей дорогой?

– Уже темнеет, а до ближайшей деревни путь не близок.

– В ту сторону тоже. В Холодной долине собираются тучи, можете попасть под ночной дождь. Мало приятного.

Тучи еще не заволокли небо над нами, а на синий плащ Тарлин упало несколько крупных снежинок. Их невозможно не заметить, они словно инородные предметы на уютном осеннем пейзаже.

– Ого, не рановато-ли? – усмехнулась Тарлин, смахивая снежинки. – Староват уже наш Цветок. Смешно звучит, но теперь я боюсь замерзнуть на южной дороге.

– Значит остановимся здесь, – улыбнулся Охотник.

Они одновременно свернули с дороги в лесную чащу, осторожно пробираясь через заросли диких роз и можжевельника, пока не отыскали подходящую поляну. Потом молча спустились с лошадей, покидали на землю свои пожитки и разошлись в разные стороны.

Я же осталась сидеть возле старого дуба, сжираемая самой настоящей ревностью. Мне было плевать на какие-то тайные обычаи и то, как они без слов знали чтонадо делать. Злило другое: я впервые услышала имя моего Охотника. И это имя произнесла другая женщина. Слишком красивая и ухоженная, чтобы сравнивать нас.