Книга Тёмное отражение, страница 124 – Елизавета Волошина

– В смерти нет ничего страшного, – загадочно ответила Яга.

– Только если знаешь способ, как вернуться, – тихо сказала Есения и дотронулась до холодной руки Алисы.

– Марена никогда не пойдет на уступки. – Сложив руки на груди, Вера Ипполитовна расхаживала по избушке.

– Кто знает, – протянула Есения. – Какой бы ни была могущественной эта богиня, но она все равно остается женщиной.

– Да? Но почему-то до этого еще никому не удавалось вернуть обратно душу, что она забрала. О чем эта девчонка вообще думает?

– Не мил и свет, когда милого нет, – ответила Яга и накрыла внучку ситцевой шалью.

* * *

Ступа летела сквозь чащу, подгоняемая метлой в моих руках. Ветви деревьев цеплялись за волосы, как будто пытались остановить, не дать приблизиться к владениям богини. Солнце ярко светило, а в лесу было прохладно и, чем ближе я приближалась к дворцу Марены, тем холоднее становилось в округе. Я пролетела уже больше середины пути, когда смогла разглядеть стоящую на балконе маленькую фигуру длинноволосой богини. Марена знала, что я приду, и ждала меня.

Деревья редели, пока наконец лес не закончился вовсе. Ступа остановилась на большой поляне, припорошенной снегом, отказываясь лететь дальше. Я вгляделась в начинающиеся впереди заросли высоких, как деревья, темно-бордовых роз. Длинные стебли с острыми шипами переплетались между собой и скрывали путь к замку.

Я выпрыгнула из ступы, отбросив метлу в сторону, и подошла ближе. Скривилась, когда обнаружила у корней черепа и кости. Сколько путников погибло здесь, пробираясь к богине Марене?

Вскинув руки, я попробовала прочистить проход, но магия ведьм здесь не действовала. Сжав зубы, я шаг за шагом пробиралась к замку, ступая по земле между цветущими сплетениями. Шипы кололи руки, и на снег падали алые, словно лепестки роз, капли крови.

Я была уже близка ко входу в замок, когда стебли зашевелились, пытаясь схватить меня за руки и ноги. Вовремя отскочив, я двинулась дальше, отбиваясь от ожившего растения.

– Зачем идешь сюда, смертная? – раздался грозный голос богинив моей голове. – Зачем тревожишь меня?

– Богиня Марена, – прошептала я. – У меня только одна просьба к тебе. Позволь вернуть его.

Богиня рассмеялась, и ее смех разнесся по всему лесу.

– Я не возвращаю души, которые забрала.

– Знаю, – сказала я, выдергивая из ладоней шипы. – Но я пришла сюда и не уйду без Демьяна.

– Твоя душа должна была попасть ко мне, но он отдал свою, чтобы спасти тебе жизнь. Я пошла на эту сделку. Так чего же ты хочешь сейчас?

– Заключить новую, – твердо сказала я, когда выбралась наконец из зарослей. – Я читала, что ты любишь испытания, так устрой их мне.

Марены уже не было на балконе, она зашла во дворец, но я отчетливо продолжала слышать ее голос.

– И что ты можешь предложить мне в случае твоего проигрыша? – усмехнулась она.

– Свою душу. Но если я выиграю – ты отпустишь нас обоих.

– Звучит заманчиво, – ответила богиня. – Но если ты проиграешь – твоя смертная жизнь оборвется и ты никогда не сможешь попасть обратно в Явь.

Я задумалась, разглядывая каменную стену замка. Смогу ли я пройти те задания, что приготовила богиня смерти?

– Что, уже передумала? – засмеялась Марена.

– Я согласна, – не позволив сомнениям поселиться в голове, ответила я.

– Что ж, – сказала богиня и снова вышла на балкон. – Тогда начнем.