Книга Словно ветер среди иссохших ветвей. Книга 1, страница 181 – Таль Сэуль

Если многочисленная добыча, ремесленная продукция и наемники – это руки и ноги, которые движут Аксиасом, то сельскохозяйственные культуры, что понемногу появлялись на этой неплодородной земле, были настоящим спасательным кругом. И хоть недостаток продовольствия они стабильно восполняли за счет торговли, то после того, как пришла чума, торговые пути закрылись. И только благодаря своему урожаю они смогли довольно долгое время протянуть без других продуктов. Летние посевы, которыми дышит Аксиас, еще свежие и зеленые, их стебли мирно склоняются навстречу солнцу.

Казалось, дождь шел всю ночь. В самом уголке неба было несколько белых пушистых облаков, а ветер, веющий откуда-то сверху, приятно щекотал шею. Лошади бежали легко, с умеренной скоростью, чтобы не поскользнуться на скользкой после дождя дороге.

Обочина, куда упала большая часть весенних цветов, была покрыта ярко-голубой зеленью деревьев и травы. Цикады страстно стрекотали, птицы щебетали и порхали между ветвями деревьев, ведь чума была не их проблемой.

Огромный замок, который можно было увидеть из любой точки Аксиаса, постепенно становился все ближе. Кони замедлились, чтобы немного передохнуть. Святая Тания посмотрела на крепость и коротко высказала неожиданную мысль:

– Время так скоротечно.

У пилигрима было такое выражение лица, которое словно говорило, что прошло очень много времени. Киллиан только скосил на нее взгляд. Кажется, святая говорила, что приезжалав эти края лет десять назад.

– Что-то изменилось?

Это женщина и имела в виду. Тания тихо рассмеялась и ответила эрцгерцогу:

– Я не думаю, что вам действительно нужно мое мнение.

Аксиас претерпел полную трансформацию всего за десять лет. Дикая пустошь чудесным образом превратилась в большой город. Однако владыка лишь равнодушно ответил:

– Я спросил это не для того, чтобы выслушивать лесть.

Его безразличные глаза, не выражающие никаких эмоций, обратились к завоеванной им крепости.

– В городе, возможно, что-то и изменилось, но в замке, как по мне, все по-старому, вам так не кажется?

В ответ на его вопрос Святая Тания пожала плечами и посмотрела на крепость, что ждала их впереди. Замок Аксиас. Безжизненные каменные стены, на которых раньше и плющ-то не рос, теперь обвивал пурпурный вьюнок.

Сотни лет это место находилось в руках нечисти и было оплетено лишь колючим терновником, на котором зимой лежал белый снег. Эта картина не менялась из года в год.

Как будто это был риторический вопрос, на который эрцгерцог не ожидал какого-либо ответа. Киллиан поехал вперед, так ничего и не сказав. Пилигрим тоже не сочла нужным напоминать ему об этом и погнала коня в сторону расширившейся дороги.

Летняя зелень разрослась даже на серых стенах замка, которые люди видели каждый день, поэтому совсем перестали замечать перемены. Простые летние цветы, распустившиеся в щелях, были усеяны белыми, бледно-зелеными и багровыми точками, напоминая звезды.

Издалека виднелись кованые ворота замка и подъемный мост через ров. Древняя крепость, окруженная рвом, не была утонченной или роскошной, но обладала спокойной и величественной красотой. Хоть замок не был изящным, как предпочитали нынешние дворяне, это место имело многовековую историю. Даже пережив нашествие древних людей и демонических зверей, оно сохранило свой облик, насыщенный мистической и благородной атмосферой.