Книга Незваная, страница 16 – Ксения Скворцова

Знала ли она его по-настоящему? Может, и не знала, но чувствовала. И любила.

Мстиша метнула отчаянный взгляд на прищурившегося в напряжённом ожидании Сновида. Вот кого она знала. С детства. Знала, как саму себя. И всё-таки ошиблась.

В очах княжны загорелся грозный огонёк, и правая щека Сновида дёрнулась, но в тот же миг откуда-то из леса раздался волчий вой. Мстиша вздрогнула. Боковым зрением она заметила, как застыл копошившийся у костра Некрашка. Боярин тоже замер, прислушиваясь.

Вой повторился. Хриплый, протяжный, тоскливый, он висел над крошечным становищем, пока трое обмерших людей, затаив дыхание, внимали ему. На несколько мгновений стало тихо, и завывание раздалось в третий раз.

Мстислава направила взгляд расширившихся глаз на боярина и, к своему изумлению, увидела на лице того… торжество? По-прежнему не шелохнувшись, он перевёл озарённые диким блеском очи на княжну.

— Слышишь? — с непонятным Мстише ликованием прошептал он.

— Волки воют? — выдохнула она очевидное.

— Не-ет, — протянул Сновид. — Не волки. Волк. Зимой они в стаи сбиваются. А этому никто не отвечает. — Боярин улыбнулся и с неприкрытым удовольствием закончил: — Одинец.

Сновид разом отошёл от нашедшего на него оцепенения и, вскочив с места, вполголоса прикрикнул слуге:

— А ну, подай мой лук, живо!

Несколько мгновений Мстиша оторопело смотрела на странно взбудораженного боярина, который с лихорадочным возбуждением принялся сгибать плечи лука и прилаживать тетиву. Страх, быстро сменившийся болезненно сдавившей грудь надеждой, вытеснила злость.

— Что ты творишь?! — выкрикнула Мстислава, вскакивая и ударяя Сновида по рукам.

Петля соскочила, и Мстиша заметила, как побелели стиснувшие кибить костяшки. Сдержав гневный порыв, боярин прошипел:

— И что же делать изволишь? Его тоже прикажешь накормить, или станем дожидаться, пока тварь сама начнёт пропитание искать?

— Это может быть Ратмир! — выкрикнула княжна, тут же понимая нелепость собственных слов.

— А если нет?— холодно усмехнулся Сновид.

Мстиша растерянно заморгала. Заиндевевшие ресницы неприятно царапали веки.

— Разве твоё сердце не подсказывает? — почти не скрывая издёвки в голосе, продолжил боярин. — Разве ты не чувствуешь?

Мстислава опустила глаза и сделала беспомощный шаг назад. Она ничего не чувствовала. Она не имела ни малейшего понятия, как отличить Ратмира от обычного зверя. Да и была ли какая-то разница?

— Пожалуйста, — попросила Мстиша, и Сновид, чуть смягчившись, негромко проговорил:

— Не тревожься, волк крепок на рану.

Он снова кликнул Некрашку и, вскинув натянутый лук, вышел из освещённого костром круга, вступая в лесную черноту.

Но, к облегчению Мстиславы, зверь словно почуял опасность, и, побродив по лесу, Сновид возвратился ни с чем. Пыл его поугас, но готовность, с которой боярин схватился за оружие, зародила в душе Мстиши тревогу.

А утром она собственными глазами увидела следы. Волк и вправду подошёл совсем близко к их становищу, и при мысли о том, что это мог быть Ратмир, у Мстиславы затрепетало сердце. Разглядывая отпечатки на снегу, Сновид прищурился и мрачно усмехнулся.

С этого дня волк стал их постоянным спутником. Мстислава уже не понимала, шли ли они вслед за зверем, или это он преследовал их маленький поезд. Тем не менее каждую ночь, то ближе, то дальше, слышался тоскливый вой, а наутро они неизменно находили ставшие уже привычными следы крупных лап.