Книга Пташка, страница 67 – Ксения Скворцова

Девушка почувствовала, что вспотели ладони. Удивительно, как быстро и беспристрастно разум начал вырисовать возможные ходы развития событий. Они яркими вспышками выстраивались в разветвленную сеть, которую, как Гнеда внезапно поняла, уже давно видели и ее наставник, и, должно быть, двоюродный брат. Айфэ смог за себя постоять, но что, если Финтан узнает про существование Эмер? Если начнет угрожать ей, погубит ее… Айфэ не переживет этого. Впрочем, Финтану незачем убивать его невесту.Куда выгоднее похитить, чтобы выменять на Гнеду. Что тогда сделает Фиргалл? Выдаст? Казнит сам, отправив ее голову в мешке, чтобы Финтан смог, по обычаю предков, украсить своего скакуна?

Лишь необыкновенно красочно представив, как ее коса мерно шлепается о лоснящийся круп коня Финтана при каждом шаге, Гнеда, содрогнувшись, заставила себя перестать думать об этом.

В тот же день она спросила у опекуна, почему бы им самим не попытаться напасть на Финтана. Пожалуй, до сего мига Гнеда никогда не видела Фиргалла растерянным. Впрочем, быстро справившись с изумлением, сид ответил, что, к его величайшему разочарованию, подобраться к внуку могущественного князя и наследнику престола – это не такая уж и простая задача. Что Финтан гораздо богаче его самого, окружен вооруженной дружиной и изволит пребывать в своем прекрасно защищенном детинце. Что Финтан не выступает против Фиргалла в открытую лишь из-за страха перед ответными действиями князя Ангуса, над чем, впрочем, нынче вовсю трудятся его драгоценнейшие родичи.

Странно, но до сих пор Гнеда и не помышляла о том, что кто-то может быть сильнее, чем Фиргалл.

Они отправились в путь в середине лета. Почти вся челядь, не занятая домашними заботами, была на сенокосе, и утопавшая в пышной зелени усадьба казалась странно пустынной. В садах наливались яблоки, гудели шмели, и тенистые тропинки так и звали укрыться в прохладной тени. Гнеда расставалась с Кранн Улл, предчувствуя, что больше никогда туда не вернется.

В день отъезда Фиргалл вдруг заявил, что изменил свои намерения и решил отправить Финд с другими слугами и вещами на несколько дней раньше. Они же поедут вдвоем налегке для большей скорости и безопасности.

Гнеда пыталась возражать, ведь если первое утверждение было справедливым, то по поводу второго у нее имелись естественные сомнения, но сид остался непреклонен. Скрепя сердце девушка повиновалась, хотя никак не могла отделаться от необъяснимого гнетущего чувства, прощаясь с непривычно, по-дорожному одетой Финд. Наверное, виной тому была непредвиденная разлука с чернавкой, ставшей за минувший год Гнеде не только помощницей, но и подругой.

Они выехали через три дня после того, как отбыл маленький обоз. Фиргалл предупредил, что путь предстоит долгий и трудный. Он решил не спрямлять дорогу, а двигаться обходными тропами, дабыпо возможности избежать любых встреч.

Оставив позади горы и благодатные лиственные леса, путешественники пересекли большую равнину, по которой ветер перебрасывал пряные запахи шалфея и пушистые облачка таволги. Стояла сильная жара, поэтому они старались выезжать до рассвета, пережидая зной в тенистых укрытиях.

Гнеда почти сразу влилась в походный уклад, в котором у каждого оказались свои установившиеся места. Фиргалл был предупредительным и легким спутником. Скупой на проявление чувств, он мало говорил, но все замечал. Всегда сосредоточенный, сид находил миг, чтобы позаботиться о девушке, будь то лишний час сна на брезгу^[66] или подоткнутый ночью плащ, и со временем Гнеда научилась распознавать и ценить эти проявления участия.