Книга Пташка, страница 92 – Ксения Скворцова

Когда Гнеда подоспела, один из нападавших держал вожака северян – а это был именно он, – сжимая в сгибе могучего локтя его горло, пытаясь то ли задушить, то ли сломать шею. Второй в это время ползал внизу, видимо уже получив свое, шаря по земле и одновременно стараясь подняться.

Недолго думая, девушка с размаха ударила по голове первого, и тот поник, выпуская из хватки полузадушенного врага. Северянин закашлялся, еле удерживаясь на ногах, но все же успел отбросить ногой второго разбойника, так что тот откатился и, кое-как вскочив, прихрамывая, обратился в бегство.

Гнеда и свенн стояли друг напротив друга, переводя дух. Грудь северянина тяжело вздымалась, пока он смотрел на девушку со смешанным выражением не успевшего угаснуть боевого запала, почти мальчишеского восторга и изумления.

– Ты… – сказал он и осекся, и в расширяющихся зрачках незнакомца девушка почувствовала опасность.

Не давая себе опомниться и осознать, что ее так напугало, Гнеда отбросила палку и побежала к выходу.

– Постой! – крикнул вдогонку человек, но девушка и не подумала подчиняться. – Ты спас мне жизнь! Как твое имя?

Гнеда обернулась и, призывая весь имеющийся у нее запас свеннских слов, ответила:

– Это, мой господин, неважно.

На следующий день Гнеда поднялась спозаранку, твердо намереваясь обойти как можно больше мест. Не могло быть, чтобы во всем городе не нашлось работы. Она уже стреляный воробей и нынче станет держаться побойчее.

Ничто не напоминало о случившемся вчера. Северян точно след простыл, а в конюшне, куда девушка зашла проведать Пламеня, не осталось ни единой приметы произошедшей стычки. Мерина в соседнем деннике тоже не было.

Решив, что все обернулось к лучшему, Гнеда, тщательно проверив свой облик и накрепко увязав волосы под шапкой, вышла на улицу. Она все еще остерегалась принимать свой естественный вид, сомневаясь, как отнесутся к одинокой девушке, слоняющейся по городу, и решила притворяться, будто ищет службы для сестры. Из-за отсутствия бороды и усов она, пожалуй, походила на мальчишку, но во всем остальном стать Гнеды не сильно выдавала в ней девушку.

Нынче Стародуб уже не казался ей непривычным и враждебным. Тут и там девушка набредала на капустники и огороды, всюду мельтешили кучки деловитых куриц, коз и гусей. Некоторые части города сильно напоминали чрезмерно разросшуюся, грязную деревню.

Гнеда уже успела зайти в несколько дворов, где ей хоть и отказали, но вежливо и по-людски, когда на плечо девушки откуда ни возьмись слетел Злой. Гнеда привыкла к частым отлучкам птицы и теперь лишь усмехнулась, погладив ее по рябой грудке.

– Где ты пропадал всю ночь, гулена? – спросила она с шутливым упреком, но соколок как ни в чем не бывало отвернулся, принявшись с независимым видом рассматривать небо.

Присутствие пернатого друга приободрило Гнеду, и она даже не заметила, как оказалась на противоположной стороне реки. Ноги сами перенесли ее через мост, и девушка решила, что среди здешних богатых домов вероятность наняться даже больше.

Просторная усадьба, не уступающая Кранн Улл по размеру, вольготно расположилась на самом берегу, и Гнеда, немного волнуясь, несмело вошла в распахнутые ворота. Ей тут же преградил дорогу человек при копье и мече, выглядевший не хуже княжеского привратника. В других дворах подобного не бывало, и девушка подивилась, как эта сторона реки отличается от той, торговой.