Книга Его нежеланная графиня, страница 46 – Василиса Усова

Но лучше иметь впереди хоть такую надежду, чем вообще никакой.

Размышляя примерно таким образом, девушка позволила Агнете переодеть себя к ужину. В самое скромное из платьев. И наотрез отказалась от укладки волос, просто скрутив их на затылке в чуть небрежный пучок.

Получилось очень даже по-домашнему. Симпатично, но довольно просто. Придирчиво оглядев себя в зеркало, девушка осталась довольна. Чем более невзрачно она будет выглядеть, тем меньше шансов, что Арельс однажды проявит к ней мужской интерес. Все же, жить под одной крышей им предстоит достаточно долго.

Не хватало еще ложиться с этим упрямым пнем в одну постель. Бррр… Ее даже слегка передернуло.

— Вы замерзли, госпожа? — тут же всполошилась Агнета. — Может, после ужина накинете теплую шаль? Из тех, что для вас навязала Эмми?

Алес прищурилась. А ведь это неплохая идея.

— Тут и правда прохладно… Так что лучше я накину шаль прямо сейчас.

* * *

Ужин был накрыт в той самой малой столовой, предназначенной только для членов семьи. Слуги явно решили расстараться для господ. Потому что меню, на взгляд Алесии, было почти праздничным. А еды оказалось значительно больше, чем требовалось для трех человек.

Кухарка постаралась на совесть. Тонкие лепешки с золотистой корочкой восхитительно хрустели. Нежное сочное мясо буквально таяло во рту. Попробовав совсем маленький кусочек, Алес вдруг вспомнила свой первый ужин в этой столовой и тихо фыркнула про себя.

Да, это не шло ни в какое сравнение с тойпересушенной подметкой в окружении ужасно соленого рагу.

Лианна, видимо, подумала о том же самом. Потому что лицо девочки вдруг густо залилось краской. Несколько минут она не решалась поднять взгляд от тарелки, но потом все же повернулась к мачехе.

— Мясо приготовлено очень неплохо, да?

Алесия кивнула.

— Гораздо лучше, чем раньше. — и, чтобы не дразнить падчерицу, прибавила, — Кухарке из столицы явно стоило бы взять пару уроков у той, что работает здесь.

— Да, Марион очень хорошо готовит. — повеселела девочка.

Граф Арельс участия в беседе не принимал. Он ел молча, явно думая о чем-то своем. И только когда слуги начали убирать со стола, вдруг произнес:

— Я завтра уеду. На несколько дней.

— По деревням? — тут же заинтересовалась Лианна. — Будешь опять проверять управляющих?

Нортман едва заметно улыбнулся. Алесия моргнула, решив что последнее ей просто почудилось. Но нет. Граф смотрел на дочь с одобрением, и был явно доволен, что та поняла все без лишних слов.

А вот ей самой захотелось получить пояснения. И в первую очередь — как далеко уедет муж? Просто на всякий случай.

— Проверять управляющих? — переспросила девушка, глядя на Лианну.

— Да! Отец каждую весну и осень объезжает деревни, и лично встречается с каждым из управляющих, — затараторила виконтесса, — чтобы те не использовали должность ради собственного обогащения, не воровали, и чтобы не было недовольства среди крестьян. Ведь они…

— Лия! — прервал ее Нортман, чуть нахмурившись. — Не думаю, что леди Арельс интересны все эти дела. Полагаю, ей достаточно знать лишь то, что некоторое время я буду отсутствовать. А ей, надлежит быть в замке. — последние слова он особо выделил интонацией.

— А если леди Арельс интересуется всем перечисленным? — поставив локти на стол, девушка опустила подбородок на переплетенные пальцы. — Например, какие именно деревни вы собираетесь объезжать?