Книга Игла, страница 165 – Елена Кондрацкая

Гвардейцев и правда было много — в красивых чёрных кафтанах с серебряной оторочкой. Они цепко следили за окружением, будто псы на охоте. Вооружённые мечами и магией, они охраняли праздник, почти незаметные, если не знать, куда смотреть.

Едва Игла ступила на площадь, забыла обо всех неудобствах, оглушённая музыкой и ослеплённая огнями. Торговаяулица, поразившая её в Любограде, показалась бы теперь мелкой и бедной. Пёстрые прилавки ломились от товаров из шатров доносилась музыка и смех. Всюду, перебивая друг друга и переманивая народ, витали запахи еды. Высоко над всеми, танцевали на ходулях разноцветные скоморохи с разукрашенными лицами, а ещё выше, шёл по натянутому между двух столбов канату человек с длинной палкой.

Ласка уже успела выпросить у Дара пару монет и купила им с Ветром красных карамельных петушков. Тот же кажется, от восторга был готов вот-вот лишиться сознания, глазел вокруг с открытым ртом, почти сразу позабыв о леденце. На сцене посреди площади выступали самые разные искусники. Игла посмотрела спектакль о том, как медведи подарили силу царскому роду, танцы девушек с лентами, призванные приблизить наступление весны, послушала гусляра, который пел песни о подвигах гвардейцев в борьбе с нечистью и о царе, спасшем Вольское царство. И много других выступлений, которые сменяли друг друга бесконечным потоком звука и цвета. А потом, когда на город стали опускаться первые сумерки, на сцену вышли огненные чародеи. Они жонглировали пламенем, посылали в небо огненных змей и птиц, а в конце даже сплели огромного дракона, который взмыл над площадью, расправив два пламенных крыла и рассыпался рыжими искрами.

— Они владеют живыми светом, — пробормотал Ветер, хватая Дара за рукав. — Все они. Прямо как Игла.

— Это чародеи, — кивнул Дар. — Одни управляют огнём, другие — водой, кто-то — воздухом, а кому-то подчиняется земля. Чары подвластны не всем, но многим.

— И я смогу? — с надеждой спросил Ветер.

— Нет, — ответил Дар. — Но это лишь значит, что твоё предназначение в чём-то другом.

— В том, чтобы мне прислуживать! — захохотала Ласка, а Ветер тут же надулся с закричал на неё.

— Не буду!

— Ты просто ещё не понял, что тебе это нравится! Сегодня вот будешь мне ногти на ногах стричь.

— Нет!

— Да!

Игла толкнула её в бок.

— Не задирай его.

Ласка фыркнула и облизала леденец.

— А может, моё предназначение быть царицей! Тогда мне нужен слуга. Можно сказать, я оказываю Ветру услугу.

— Может, это я буду царём! — выпятил нижнюю губу Ветер.

— Э, нет, место царя уже занято. — Ласка показала куда-то за сцену, и на высокой трибуне Игла разглядела высокого мужчину с тёмнымикудрями. На его лбу сиял золотой обруч, а на плечах лежал алый плащ. Рядом с ним стояла женщина, настолько ослепительно прекрасная, что у Иглы перехватило дыхание. Рыжие волосы, украшенные жемчугом блестящей медной волной лежали на её правом плече, спускаясь, кажется, до самой земли. Изумрудное платье облегало тонкий стан. На бледном лице горел яркий румянец от мороза. Она поправила меховую накидку на плечах и что-то сказала царю, спрятав его лицо за облачком пара. Царь засмеялся и взял женщину за руку.

— Кажется, место царицы уже занято, — улыбнулась Игла.

— Не царица она, — послышался голос откуда-то слева, и игла увидела невысокую женщину в цветастом платке. — Но весь Даргород хотел бы, чтобы стало иначе. Наш царь давным-давно её — Милу нашу — от проклятия спас, она была злым чародеем в лисицу обращена долгие годы. С тех пор при дворе живёт, простому люду помогает, как и брат её Лель — он главный целитель в Гвардии. Говорят, царь Милу замуж звал, но она ни в какую не идёт.