Книга Попаданка. Отвергнутая невеста дракона, страница 36 – Чинара

Мне будто подарили глоток свежего воздуха. И вместе с этим дыханием ко мне вернулись и звуки. Они нахлынули так резко, что на миг оглушили.

Все шептались, округляли глаза и бесцеремонно разглядывали меня с ног до головы. Среди всех этих лиц я поймала взгляд леди Мединеи. Взгляд эри сиял искренней радостью.

— Принцесса Эттнель, прошу вас, подойдите. — голос императора, мягкий, но властный, легко перекрыл нарастающий шум бала.

Моя подруга на пару с моим телом осознавали происходящее лучше меня самой. Эстель легонько ущипнула меня, помогая встать, и подтолкнула, словно учила ходить. А дальше тело уже само двинулось в ту сторону, где стоял темный рыцарь, будто повиновалось неведомой силе.

Стоило ему поймать мой взгляд, как он больше не отпускал. Дэр Гораэль неведомым образом направлял, словно удерживал на плаву среди бушующих волн. Наконец я встала возле него и склонилась перед императором.

— Милая моя, эри Эттнель — императрица, Кэлсинея эри Ширэн, грациозно поднявшись со своего места, подошла к супругу, встав рядом с его правым плечом. — Помни, ты не обязана соглашаться на брак, чтобы угодить моему мужу или одному из его рыцарей.

Она всегда была добра ко мне. И никому не позволяла меня обижать. Всегда защищала. Я благодарно кивнула. Интересно, что бы она сказала, узнав об угрозах Риана? О его намерениях сделать меня своей суреей? Одобрила бы или…? Быть может, я поспешила со своим предложением и следовало дождаться окончания праздника и пойти к королеве?

— Ваше величество, я не стану брать в жены девушкубез ее согласия. — холодно произнес Сиан. — Это против моих принципов.

Королева милостиво улыбнулась ему. Порой я невольно ловила себя на мысли, что у нее с темным рыцарем не менее странные взаимоотношения, чем у ее сына.

Она никогда не выказывала ему расположения. Конечно, она никогда не говорила открыто о своей неприязни. Но это чувствовалось. Было так же очевидно, как холодный ветер, что бьет в лицо.

Но порой, в те редкие визиты, когда он наведывался во дворец, я ловила ее задумчивый взгляд, обращенный на Сиана. В этом взгляде читалась странная, необъяснимая тоска.

А однажды я случайно стала свидетельницей их разговора. Королева и темный рыцарь стояли одни на балконе Синего Ветра. Они о чем-то тихо спорили. Вдруг она подняла руку и коснулась его щеки. Это был редкий жест нежности, который она позволяла себе только с Рианом.

Я стояла в стороне, но отчетливо видела, как дэр Гораэль вздрогнул, словно от удара.

Слова остались за пределами моего слуха. Но я видела их взгляды. Взгляды, полные холодной враждебности.

Слава хранителям, в тот день мне удалось ускользнуть незамеченной. Иначе неловкость достигла бы апогея.

— В вашей чести никто не сомневается, дэр Гораэль, — улыбнулась королева. — Но принцесса Эттнель недавно подарила нам прекрасную песню. Песню, в которой упоминался… дэр Иван…

Безликий Иван, рожденный моей фантазией, дабы укрыться от ненавистной жалости, вдруг материализовался из небытия. Коварно улыбнувшись, он расправил плечи и стал преградой моему бегству. Мой невинный дар молодым нежданно обернулся против меня.

Что ж, этот день точно нельзя было назвать скучным. Что ни час, то полон сюрпризов!

Но бесстрастный темный рыцарь лишь беспечно усмехнулся, невозмутимо глядя королеве прямо в глаза.