Книга Ненужная жена, страница 99 – Анастасия Миллюр

Я резко развернулась к нему и несильно ударила по груди, заставляя посмотреть на меня. Его голубые глаза нашли мои, и я не смогла сдержать улыбку.

— Делал вид, что впервые видишь мой наряд и изображал недовольство, а сам уже давно видел эскизы и заказал подходящее колье? Что это такое, ваше императорское высочество?

Но вместо ответа он положил ладонь мне на щеку, и его губы дрогнули.

— Ты улыбаешься мне. По-настоящему улыбаешься. Это прекрасно.

Я хотела отвернуться, потому что никто никогда не говорил мне ничего подобного, но он не дал мне и, обхватив лицо второй рукой, заставил вновь посмотреть на себя.

— Ты прекрасна, Элиша.

Чужое имя резануло по сердцу, а улыбка исчезла.

— Да… — тихо прошептала я. — Спасибо.

В его глазах на мгновение появилась тревога, и он, наверное, хотел спросить меня в чем дело, но к счастью постучала Илона и сказала, что бал уже начинается.

По крайней мере у меня есть сегодняшний вечер перед тем, как меня возненавидят.

***

Зал был погружен в полумрак.

Слабый свет исходил лишь от немногих ламп на стенах, но и они должны были погаснуть, когда будет моя очередь входить. Эстес предлагал мне танцевать прямо на паркете, но я настояла на сцене, которую в итоге все же полукругом сложили в центре зала. В зале не было живого оркестра, музыка играла из нескольких артефактов, для которых все же была организована очередь из композиций.

Шампанское и легкие закуски разносили лакеи, одетые в черным с золотым ливреи и масками с нарисованными лицами. И насколько я слышала от Илоны, которая уже пару раз бегала в зал, для того чтобы проверить настроение у темного общества, многие были под впечатлением от уровня организации.

Стефания подала мне первую маску, вторая уже лежала на сцене в небольшом углублении, скрытая от любопытных глаз. Я неспешно завязала тесемки и проверила, что маска плотно прилегает к лицу и не спадает при резких движениях.

— Я готова, — сказала, растирая руки и пальцы, которые похолодели от волнения.

— Одно мгновение, миледи, я сейчас передам, — тут же отозвалась Глена.

С того дня, как я устроила разборполетов, фрейлины постоянно крутились рядом со мной, что я считала своей личной победой. Да, пусть все изначально пошло не по плану, пусть я хотела переманить их на свою сторону другим путем, но результат меня очень даже устроил. А самое главное, в моем окружении не было токсичных людей, вроде Аристии, которая уже как пару недель с позором вернулась в Токк. Даже Изабель я вроде бы простила, и мы все вместе счастливо зажили во дворце.

— Миледи, — позвала меня Илона. — Ваш выход.

Приоткрылись двери в зал, и я проскользнула в образовавшийся проход. Вокруг была темнота, лишь вдали на сцене была зажжена крохотная лампа, чтобы я не потерялась в толпе. Люди были сбиты с толку, они переговаривались меж собой, хватали друг друга за руки и жались ближе, чтобы не потеряться в толпе.

Я слышала недоумевающие шепотки, пока незаметно пробиралась к сцене. Быстро взбежав по ступенькам, я подхватила с пола полотно и накинула его на лампу, что стояла на сцене, тем самым давая сигнал к началу.

Бальный зал погрузился в кромешную темноту, и на мгновение затихла музыка. Тревога меж гостей нарастала, голоса начинали усиливаться, но затем вспыхнул верхний свет над сценой и раздались первые аккорды тревожной и мучительной мелодии.