Книга Алтарь для Спящего бога, страница 104 – Аня Кузнецова

– Вот так, парень, молодец, – голос Джузеппе дрожал.

Он помог вылезти из колодца и протянул уже приготовленную одежду. Ан, словно в трансе, вытерся и натянул мантию. Затянув пояс, он выпрямился и взглянул на учителя. Тот стоял прямо и оглаживал свою бороду, кончик которой был заправлен за пояс. С минуту учитель пристально разглядывал Хуртулея, а после низко поклонился.

– Добро пожаловать, мой ученик.

Ан преисполнился такой гордости, что сам в невольном порыве поклонился в ответ.

– Благодарю вас, учитель.

Они молча шли по длинным подземным коридорам. Выход вывел их в покрытый свежим снегом двор. Джузеппе закрыл за ними простую деревянную дверь, взмахнул рукой и дверь, подёрнувшись дымкой, стала неотличима от стены. Ан прошёл в центр двора и поднял голову, разглядывая в колодце башен тёмное ночное небо. Снежинки падали на его лицо и приятно кололи разгорячённые щёки.

– Терпение вознаградилось старицей? – усмехнулся учитель, встав рядом и также подняв глаза к небу.

– Стократно, – ответил ученик и резко повернулся к Джузеппе. – Вы знали?

Тот хитро усмехнулся:

– Конечно, знал. Все старейшины проходят этим путём.

– И кто-нибудь отказался?

– Нет. Против природы не попрёшь. Знания и сила – это то, от чего такие, как мы не можем отвернуться, –внезапно учитель нахмурился, явно что-то вспомнив. – Ты сделал свой выбор. Теперь повернуть назад не получится, даже если захочешь.

– Я не хочу, – твёрдо ответил Хуртулей и, помедлив, уточнил: – Значит, Маара тоже была… богиней? Она… я не очень понял, что произошло.

– Есть легенда. До сего дня я не говорил тебе о ней. Змей настолько потерял рассудок, что сума сошла даже земля, – Джузеппе притопнул ногой. – Она разверзлась, и из Хаоса в наш мир пришли тени. Теперь лишь на изломе зимы они могут выйти из Хаоса и то, только когда сон Спящего становиться глубже, чем надо. Потому так важно провести ритуал.

– Но легенда… Птица, Змей и Медведь правили Старыми землями. Птица и Змей начали войну. Птицу заперли в горе и Медведя обратили в настоящего медведя. Маара, дочь князя, добровольно взошла на Алтарь и тем самым запечатала Змея в колодце. То же сделала и её дочь. Разве не так?

– Мой юный ученик, запомни: легенды лгут. Их придумали, чтобы люди крепче спали по ночам.

– Тогда почему не может лгать легенда про Хаос?

Учитель открыл рот и замер. Он положил руку на плечо Хуртулея.

– Никто не знает, что в действительности произошло. Одно ясно – стоит Змею проснуться, как мир ждёт лишь пепел.

Ан опустил голову. Вопросы в его голове наскакивали друг на друга.

– Значит, Маара тоже богиня? Тогда эти жертвы не её дочери?

– Отчего же? Разве бог не может выпустить в мир своего ребёнка? Как Эрия Кальдерон потомок Маары, так и мы с тобой своего рода потомки Птицы, что даровала нам великий дар.

– А кого породил Медведь?

– Зверолюдей. Тех, кто обращается в медведей.

Хуртулей в который раз за этот долгий день удивился:

– Так это правда? Князья Топчие могут оборачиваться зверями?

– Медведем, мой ученик, – подмигнул ему Джузеппе. – Да и не только Топчие. И не просто так.

– Тогда кого породил Змей?

Учитель нахмурился и тихо ответил:

– Будем надеяться, что никого, – Ан поёжился, то ли от его голоса, то ли от зимнего ветра. – Змей несёт лишь безумие и Хаос. Как думаешь, что может породить такой бог?