Книга Тень короля, страница 15 – Ольга Придакова

Азарт преследования заставил его оторваться от свиты и пока была возможность, мужчина скакал на коне, изредка уворачиваясь от низко растущих веток деревьев и посылая четвероногого товарища через препятствия в виде поваленных стволов. Однако, в какой-то момент ему пришлось слезть с коня и привязав его к дереву, отправиться за неуловимой косулей пешим ходом, стараясь не спугнуть ее и не упустить из виду.

Вениамину и в самом деле нынче везло, будто все боги мира принимали участие в этой охоте. Преследовать зверя пришлось не долго, ни один сучок не зацепился за одежду, ни одна веточка не треснула под ногой и к удовольствию короля, косуля вскоре выскочила на небольшую полянку, явив себя во всей красе. Такой дар небес было грех упускать и мужчина, быстро прицелившись, пустил стрелу из арбалета, угодив животному в шею. Косуля упала, а король поспешил к своей добыче, радуясь славной охоте.

До убитого зверя оставалось несколько шагов, когда до слуха короля донесся приглушенный рык полный отчаяния. Мужчина остановился и прислушался. Тихо… Легкий ветерок шевелил травинки и макушки цветов, играя в листве молодых деревцев. Стрекотали насекомые. Пахло травами, медом и…кровью? Король повел носом, принюхиваясь как хищник, чтобы понять откуда доносится этот запах и найдя направление, осторожно двинулся в ту сторону, на всякий случай держа наготове оружие.

Пересечь поляну не составило труда. Вениамин осторожно ступая по мягкой траве, немного углубился в чащу. А там… Куча поваленных деревьев, вывороченные пласты земли, сломанные ветки… Это напоминало чей-то бой. Король тут же окружил себя щитом и тихо стал продвигаться дальше, внимательно глядя по сторонам.

Его он увидел не сразу. Огромный красный зверь былпохож на испорченную иллюзию. Он то проявлялся под свалившимся на него толстым бревном, то исчезал, растворяясь в тенях. Частое и громкое дыхание вперемежку с рыком и попыткой выбраться из-под завала с каждой минутой ослабляли раненое животное. Внимательно наблюдая за его попытками освободиться, король все ближе подбирался к незнакомому существу, разглядывая и решая для себя, помогать или прекратить мучения. Враг он или друг? А когда заметил странный хвост с огромной капсулой, наполненной ярко красной жидкостью и заканчивающейся острым шипом-когтем, понял, — перед ним хищник.

Мужчина немного напрягся, однако не перестал приближаться к странной твари, лишь удвоив внимание и зарядив арбалет. Подошел почти вплотную и, вдруг, в собственной в голове услышал стон, — Помоги!

Вениамин замер и покрутил головой в поисках говорившего.

— Помоги! Не бойся! — вновь раздался слабый голос.

И тогда мужчина внимательнее пригляделся к животному, — Это ты говоришь со мной?

— Я. Помоги, пожалуйста! Сам я уже не выберусь.

— А кто есть ты? Откуда взялся в нашем лесу? — Король присел перед зверем, почти сливающимся с тенями.

— Я Мантикор! Освободи меня и получишь награду!

Мужчина усмехнулся, — Не слышал о таких! Поклянись, что не причинишь мне зла!

Вениамин был разумным королем и вот так, с бухты-барахты ни за что не полез бы туда, где пахло кровью и опасностью. Но он был королем смекалистым, поэтому упускать идущую в руки выгоду тоже не собирался.

— Клянусь кровью рода! — вздохнул зверь, прикрывая глаза.