Книга Тень короля, страница 47 – Ольга Придакова

— Наша Алиска все равно лучше! — сердито возразил Кор, поглядывая на сидящую с закрытыми глазами девушку.

— Кто бы спорил! — улыбнулся Натан, воскрешая в памяти облик подруги. Нежный овал лица, соболиные брови вразлет, хитринку в глазах и надувшие в обиде розовые губки. Сердце тотчас защемило от невозможности сию же минуту укрыть от опасности, защитить, заключить в кольцо рук.

— Нужно торопиться! — враз став серьезным, парень подкинул дров в костер, снял с сучка дерева одну заднюю часть ноги косули и подвесил над костром. Во фляжку Апатэк, что лежала на плоском камне с самого края костра, кинул несколько ягод и веточек. Потом повернулся вновь к зверю и улыбнулся, раскинув руки, — Давай! Твое время!

Мантикора упрашивать не пришлось. Он поднялся и медленнорастворился в воздухе, превратившись в ослепительно белый луч, что ударил парня в грудь. Натан слегка пошатнулся и прикрыл глаза на миг вспыхнувшие голубым цветом.

В путь они отправились утром следующего дня. Накануне вечером Натан смастерил из тонких березовых прутьев небольшой короб с крышкой, куда положили запечённое в углях мясо, корешки трав, туесок с ягодами боярышника, и фляжку с водой Апатэк. В последний раз позавтракали холодными травяными лепешками из листьев лопуха, обжаренных с завернутыми в них кусочками мяса и жира. Апатэк изредка поглядывала на парня, уплетающего завтрак и все же не выдержала, спросила, — А где зверь? Ушел на охоту или разведать путь?

— Отдыхает он. Сил набирается.

Девушка покрутила головой, но так и не обнаружив мантикора, переспрашивать не стала. Она больше не пользовалась магией иллюзии и Натан смог в подробностях рассмотреть облик, пока та тоже была занята едой. Симпатичная. Стройная фигурка, маленькая ступня и твердая рука, способная хладнокровно лишить кошелька или жизни. Нежные розовые губы. Широкие темные брови. Длинные черные волосы, спускающиеся ей до талии, которые Апатэк заплела в косу и скрутив на затылке в большой узел, скрепила шпилькой в виде миниатюрного кинжала. Натан никогда бы не сказал, что перед ним сидит хищница, воровка, не повстречайся она ему в лесу и не поймай он девушку за руку.

— Готова? — спросил он Апатэк, когда с трапезой было покончено. — Идем!

Первым в чащу углубился парень. Узнав у Кора в какой стороне находится цель их путешествия, он уверенно двигался по звериной тропке, взяв довольно быстрый темп. Подгоняло его беспокойство за родных и сообщение от зверя, что со стороны Хамадора (куда изначально хотели двигаться беглецы) им навстречу направляется отряд королевских стражников, прочесывающих лес на предмет банд разбойников и браконьеров. Его обоняние и зрение вновь усилилось благодаря симбиозу с мурлыкающим в источнике силы мантикору. Он слышал быстрое дыхание Апатэк, ощущал запах пота, что стекал между лопаток девушки, но ход все-таки не замедлял и не смотрел на идущую следом попутчицу. Он ее не звал, не просил идти вместе, так почему должен подстраиваться под мелкий шаг девицы? Ее выбор. Вот пусть сама и подстраивается, а у Натана одна забота — быстрее добраться до гор и придумать, как попасть на другую сторону! Эх, был бы какой-нибудь захудалый артефакт перемещения! Странно, что Кор может перемещаться только в пределах этого мира и то не слишком далеко, хотя сам, по сути, иномирное существо. Может быть попросить, чтоб перенес поближе к Тидак Аджаиб?