Книга Среди гроз и теней, страница 77 – Анна Бруша

Марианна внимательно осмотрела всех троих, точно лошадей на ярмарке, и приказала своим фрейлинам:

– Оставьте нас. Я сама объясню их обязанности.

Шурша платьями, придворные удалились, возбужденно перешептываясь.

Девушки не скрывали своего волнения, они опасались прямо смотреть на королеву, теребили подолы новеньких платьев. Их щеки горели румянцем.

– Вам не приходилось до этого бывать во дворце? – спросила Марианна. – Можете отвечать свободно.

– Нет, ваше величество, – раздалось вразнобой.

– При дворе вы будете хорошо питаться, сладко спать, вамне придется заниматься грязной работой и гнуть спину в поле. Вы будете получать красивые наряды и достойное вознаграждение. Но есть несколько условий. Вы никому не должны рассказывать, в чем состоит ваша работа. Если будете болтать, то я прикажу разрезать вам язык надвое и бросить вас в темницу.

Судя по тону королевы, в исполнении этой угрозы сомневаться не приходилось.

– Во время исполнения своих обязанностей вы должны быть спокойны и ласковы, не кричать, не сопротивляться.

Девушки оторвались от созерцания пола и посмотрели на королеву полными ужаса глазами.

– Нет, ничего непристойного от вас не потребуется, – Марианна сделала паузу. – Вы будете кормить одного важного придворного.

– Кормить? Он сам не может есть?

– Он болен?

Марианна не удостоила эти вопросы ответов.

– Его вкусы несколько отличаются от обычных. Но все должно быть прилично и благородно, – она вновь повысила голос. – Нет смысла прятаться. Ты… – Королева ткнула в девушку, стоящую в середине. – Ты будешь первая.

– Так что мне нужно делать?

– Нужно пойти в комнату и дождаться придворного. Он будет примерно вот такого роста, – королева показала рукой.

– Так это малыш, – облегчение отразилось на лице будущей кормилице.

– Не совсем. Он… карлик. И помни, не кричать, не сопротивляться, все, что от тебя потребуется – лечь на кушетку и вытянуть руку. Правда, он может захотеть тебя поцеловать в шею. Не сопротивляйся. Лучше закрой глаза.

– Но он же не позволит себе… лишнего?

– Нет, – заверила ее Марианна. – А вы обе отдыхайте. Вам выделили комнату.

Когда две другие девушки покинули королевские покои, ее величество взяла перепуганную девушку за руку и сказала ласковым голосом:

– Не бойся, дорогая, ты делаешь очень важное дело. Думай о вознаграждении, украшениях. Твоя семья тоже получит несколько золотых за то, что воспитали такую достойную дочь.

Эта сладкая речь не слишком-то помогла, на глаза у несчастной навернулись слезы, она весьма по-простому шмыгнула носом.

– Я честная девушка, ваше величество, никогда не позволяла себе вольностей.

– Вот и молодец. Будь послушна, и ничего плохого с тобой не случится. Даю тебе свое слово.

Марианна обняла ее и прошептала:

– Под кушеткой есть лента, она ведет прямо в мои покои. Когда он появится, подергай ее, и я лично приду, чтобы проследить, что все будет по правилам.

Девушка еще раз громко шмыгнула носом и поклонилась.

– Ступай, – Марианна отвела ее в комнату, которую раньше занимал Сырок, и затворила двери.

Сама же королева отправилась в свои покои, где принялась терпеливо ждать, то и дело поглядывая на колокольчик.

Она временами бралась за вышивку, но не могла сосредоточиться на узоре, нитка то и дело путалась. Марианна в раздражении отбросила пяльцы.