Книга Охотница из Иринтала, страница 106 – Мелина Боярова

Ну а кто бы похвастался хладнокровием в такой момент? Любой здравомыслящий человек испугался бы. Только меня ощущение опасности заставило собраться, до мелочей просчитывая каждый последующий шаг. Ведь он мог оказаться последним. Жалела ли я, что вот так бездумно рисковала жизнью? Точно нет, ведь я преследовала цель, добиться которой без подобного риска невозможно.

Достигнув нужного места, я прислонилась спиной к дереву, пытаясь выровнять дыхание. Руки в это время ставили на взвод арбалет, проверяли, что короткий меч на поясе вытаскивается одним движением. Взгляд же неотрывно следил за двумя алыми точкам, которые неумолимо приближались. Самое сложное было устоять до последнего момента, не сорваться на бег при виде жуткой твари, летящей на меня, оскалив пасть и растопырив в прыжке лапы с громадными когтями.

— Три, два, один, — отсчитала вслух дрожащим голосом, в последний момент кидаясь в сторону и кувыркаясь по земле.

Матерый улкар влетел между стволов деревьев и страшно взвыл, вспарывая когтями борозды на коре. Я тут же подскочила на ноги, оббежала тварь с другой стороны, опасаясь шипящих и бьющих во все стороны трех хвостов. Не раздумывая, всадила арбалетный болт в раззявленную пасть, а следом воткнула и меч по рукоятку, чтобы достать наверняка. Сведенные до судороги пальцы, крепко стискивающие меч, обдало горячей кровью. Улкар захрипел, рванул так сильно, что проломил несчастное дерево в попытке достать посмевшую больно огрызнуться жертву. Я с трудом разжала пальцы, оставляя оружие в туше улкара, и отпрянула назад. Попятилась, по-крабьи забирая вбок, подальше от бьющегося в агонии хищника.

— Хранитель, прими эту жертву, — произнесла вслух, когда зверь затих. — Прошу, передайпослание Санкосу, моему кровному брату. «Мы в беде, срочно нужна помощь. Приведите с собой свидетелей. Место встречи на поляне у старого берозиса».

Я опасливо приблизилась к улкару, чтобы забрать меч. Сначала носком сапога потыкала лежащую неподвижно тушу. Рукоять торчала из зубастой пасти, при одном виде которой невольно пробирала дрожь. Во время схватки я действовала быстро, как учил Тэбан сур, не задумываясь, не оставляя противнику шанса. Но сейчас не торопилась, опасаясь просунуть руку между острых клыков. Глупо, наверное, бояться поверженного противника, но я отчего-то медлила. Оглядевшись, увидела брусок дерева, выломанного зверем в попытке до меня добраться. Подхватила его, втиснула в узкое пространство между зубами и только потом сунула руку внутрь. Дернула меч на себя, однако тот не поддался, застряв внутри, а вот челюсть твари клацнула, размалывая дерево в щепки. Не знаю, что это было, посмертная судорога или прощальный подарочек, но руку я бы потеряла, не прояви осторожность. А так на память остались лишь глубокие борозды на ладони с обеих сторон. И выломанный с мерзким хрустом клык улкара.

Меч было уже не достать, если только забрать вместе с головой зверя. Но я уже отдала добычу хранителю, так что не имела на нее права.

— Хранитель, раз уж меч достался улкару, позволь взамен забрать его клык? — попросила разрешения, прежде чем взять трофей.

Ответом послужил многоголосый вой хищников, учуявших кровь.

— Спасибо! — поблагодарила духа.

Замотав руку куском ткани, оторванным от подола рубашки, поспешила убраться с места схватки. Скоро на пиршество сбегутся не менее опасные твари.